Contribution à la connaissance du paléolithique inférieur-moyen en Inde - TEL - Thèses en ligne Accéder directement au contenu
Thèse Année : 1993

Contribution à la connaissance du paléolithique inférieur-moyen en Inde

Résumé

Palaeolithic remains are available all over the Indian subcontinent but the scarcity of contextual data, especially about chronology, do not help in the understanding and reconstructing of the prehistoric occurences and particularly the evolution of lithic assemblages.

Presentation of the salient features of Palaeolithic in India emphasizes the sharp contrast existing between the assemblages of the subhimalayan belt, the Siwaliks, and those of the peninsular India. The former comprise mostly trimmed pebbles/cobbles without handaxes or cleavers : these are soanian industries.
The latter are characterized, in the Lower Palaeolithic, by handaxes and sometimes cleavers and also small tools among which side scrapers are in majority ; trimmed pebbles are more or less frequent. These types of assemblages are comparable to the Acheulian industries of the rest of the world. The transition between Lower and Middle Palaeolithic is very progressive and mostly marked by the disapearance of handaxes.

This contribution to the knowledge of the Lower-Middle Palaeolithic of India is modest if compared to the wealth of available data, but it offers an exemple of precise study of selected cases which aims at working out the way of life of prehistoric people and also to look at the differences between Soanian and Acheulian through statistics.
The main part of this work bears on a locality in Rajasthan, the small city of Didwana, situated in an area where the climate is semi-arid since the end of Middle Pleistocene. Prehistoric groups used to live in a landscape composed of dunes and temporary lakes retained in the depressions. They settled either on the bank of the lakes, as for instance at the site of Singi-Talav, or on the stabilized dunes as at the site of 16R.

The lithic industry from these two sites is principally made of raw materiel provided by metamaorphic hills bordering the plain of Didwana. Singi-Talav is about 3 km away from this outcrop, but the industry is almost entirely made of rocks coming from it. The grey, slightly shistous guartzite was especially used for making handaxes, which are in a good number in the lower level and which look quite rough, probably due to the properties of this rock. The prehistoric people collected also raw materials, mostly quartzite cobbles, at least 20 km away from their site.

They used to make core tools or flakes out of them, according to the quality
of the rock. These flakes were prefered for the small tools but most of the
small tools are of local rocks ; side- and end-scrapers are the prominent types. Moreover, the lower level of this site, which is typically acheulian,
yielded six quartz crystals which were undoubtly brought by prehistoric people themselves, but which were not used as tools. The site of 16R is very close to these hills and the upper archaeological level seems to be a workshop site.

These two sites didn't provide any faunic remains, except small Gastropods found only in the two archaeological levels of Singi-Talav. There is no objection to correlating these two sites of the Didwana plain and the datations worked out in the dune sequence of 16R lead to assume that the âge of the lower level of Singi-Talav is at least 200 000 years.
At Renigunta as at Didwana, the assemblages are almost completely lacking in cleavers. But cleavers are weli represented in the Acheulian of Central India, as for instance at Suraj-Kund, on the bank of the Narmada, very close to the site where a skull of Homo erectus was found for the first time in India.
These cleavers are very well trimmed on large flakes removed from quartzite cobbles and they are guite similar to the tools of the saine
type known in Africa. In the Siwalik range, the lithic assemblages appear completely different from those found in peninsular India. They mostly consist in trimmed pebbles/cobbles and they belong to the Soanian tradition,
contrasting with the Acheulian of the rest of India, and of the world.

On the terrasses of the river Beas these cobble tools are in majority unifacially trimmed. Apart from their unifacial or bifacial flaking, the analysis brings out several groups : cobble tools whith extended cutting edge, elongated tools with transversal cutting edge, rounded tools showing sometimes striking marks and tools with a convex side cutting edge which are the most frequent.
Along with these trimmed cobbles, there are some blank and retouched flakes and a few artefacts which deserve the naine of handaxe and cleaver. Therefore the break which is usually established between Acheulian and Soanian may not be so fondamental, indeed. It appears that the differences between these two technological traditions were stressed by the fact that comparisons were preferentially based on some selected types of tools and didn't take into account the whole production of prehistoric people.

Anyway, the shadow hanging over this question won't be removed before the assemblages are placed in a precise chronological and environmental setting.

In view of the significant progress the prehistoric research is making at present in India, one can expect that after a few years the discoveries will bring out steady pieces of answer
Les vestiges paléolithiques sont présents dans tout le sous continent indien, mais le manque de données contextuelles, surtout du point de vue chronologique, ne facilite pas la compréhension et la reconstitution des faits préhistoriques, tout particulièrement en ce qui concerne l'évolution des industries lithiques.

La présentation des traits marquants du Paléolithique de l'Inde souligne la séparation très franche qui existe entre les industries de la zone sous-himalayenne, les Siwaliks essentiellement, et celles de la péninsule indienne. Les premières sont en majeure partie constituées de galets aménagés et dépourvues de bifaces ou hachereaux : ce sont des industries soaniennes ; les secondes sont caractérisées, au Paléolithique inférieur, par des bifaces, parfois aussi des hachereaux, accompagnés d'un petit outillage au sein duquel les racloirs dominent et d'un gros outillage où les galets aménagés sont plus ou moins fréquents. Ce type d'industrie,qui correspond à l'Acheuléen tel qu'on le connaît dans le reste du monde, voit disparaître peu à peu ses bifaces et le passage du Paléolithique inférieur au Paléolithique moyen est très progressif.

Cette contribution à la connaissance du Paléolithique inférieur moyen de l'Inde est modeste en regard de l'abondance des données disponibles, mais elle offre un exemple d'étude approfondie, qui tente d'une part de mettre en évidence, à partir de cas sélectionnés, le mode de vie des préhistoriques occupant cette partie du monde et d'autre part d'envisager d'une manière statistique les différences existant entre Soanien et Acheuléen.

Le principal apport de cet ouvrage concerne une localité du Radjasthan, la petite ville de Didwana, située dans une zone où le climat est à tendance semi-aride depuis la fin du Pléistocène moyen. Les préhistoriques vivaient alors dans un paysage dunaire où les dépression retenaient ici et là de petits lacs plus ou moins temporaires. Ils s'installaient tantôt au bord des lacs, comme c'est le cas pour le site de Singui-Talav, tantôt sur les dunes stabilisées, comme par exemple pour le site de 16R.

L'industrie de ces deux sites a principalement été réalisée à partir de matières premières issues d'un chaînon métamorphique qui borde, au sud-ouest, la plaine de Didwana.

Singui-Talav est distant d'environ 3 km de ces affleurements, mais la presque totalité de l'industrie est façonnée à partir de matériaux qui en proviennent. Le quartzite gris, légèrement schisteux, a surtout servi à façonner les bifaces, qui sont bien représentés dans le niveau inférieur, et qui sont assez frustes, sans doute en raison de la nature physique de cette roche. Les préhistoriques utilisaient aussi des matériaux, galets de quartzite essentiellement, provenant d'au moins 20 km, et dont ils faisaient surtout de grands outils nucléiformes ou bien d'où ils tiraient éclats,selon la qualité de la roche. Ces derniers complétaient préférentiellement les éclats et débris des autres roches locales pour être transformés en différents types de petits outils, parmi lesquels les racloirs et les grattoirs dominent.

En outre, le niveau inférieur de ce site/ niveau typiquement acheuléen, a révélé six cristaux de quartz monopyramidés, qui avaient manifestement été apportés par les préhistoriques eux-mêmes, mais qui ne furent pas utilisés comme outil.

Le gisement de 16R est tout proche du chaînon et le matériel de son niveau supérieur correspond en partie à celui d'un atelier de taille.

Ces deux sites sont dépourvus de faune, mis à part les petits Gastéropodes présents seulement dans les deux niveaux archéologiques de Singui-Talav. Rien ne s'oppose à ce qu'on établisse une corrélation entre ces deux sites de la plaine de Didwana, et les dates obtenues dans la séquence dunaire de 16R permettent d'attribuer au niveau inférieur de Singui-Talav un âge d'au moins 200 000 ans.


Les autres collections étudiées sont issues de contextes beaucoup
plus vagues mais elles constituent de bons exemples d'industries du
Paléolithique inférieur-moyen.

Dans le sud-est de l'Inde, aux environs de Rénigounta, trois industries, issues de dépôts fluviatiles ou fluvio-lacustres, offrent des caractères nettement acheuléens par la bonne représentation des bifaces. Ceux-ci sont façonnés, comme le reste du matériel, à partir de galets de quartzite d'origine locale. Parfois, cependant, on constate une certaine organisation du débitage et il faut noter que la présence de petits outils très typés, tels la limace ou le racloir Quina, annoncent déjà le Paléolithique moyen.

A Rénigounta comme à Didwana, les industries sont pratiquement dépourvues de hachereaux. Mais les hachereaux sont bien représentés dans l'Acheuléen de l'Inde centrale. Un exemple en est offert par le site de Souradj-Kound, au bord de la Narmada, tout près du lieu où a été trouvé le premier crâne d'Homo erectus de l'Inde, en 1982. Ces hachereaux sur éclat sont élaborés de manière très soignée, à partir de galets de quartzite, et ils correspondent tout à fait aux outils de même type décrits en Afrique.

Bien différentes des industries de l'Inde péninsulaire sont les industries de l'Inde sous-himalayenne, c'est-à-dire principalement la chaîne des Siwaliks. En effet, elle sont essentiellement constituées de galets aménagés et appartiennent à la tradition soanienne, que l'on oppose généralement à la tradition acheuléenne du reste de l'Inde (et du monde).

Sur les terrasses de la Béas, au nord-ouest de l'Inde, ces galet aménagés sont surtout unifaciaux. Mis à part leur caractère unifacial ou bifacial, l'analyse met en évidence plusieurs groupes : les outils à tranchant étendu, les outils allongés à tranchant transversal, les globuleux parfois percutés, et enfin ceux à tranchant latéral généralement convexe, qui sont les plus fréquents.

Ces galets aménagés sont accompagnés de quelques outils nucléiformes, nucléus, éclats et outils sur éclat, ainsi que de rares éléments qui méritent le nom de biface et de hachereau. Par conséquent, cette coupure que l'on a l'habitude d'établir entre Acheuléen et Soanien n'est en fin de compte pas si radicale.

Il semble que les différences entre ces deux traditions technologiques aient été accentuées par le fait que les comparaisons privilégient certains types d'outil et ne tiennent pas compte de l'ensemble des produits manufacturés par les préhistoriques.
Cependant, le flou qui demeure à propos de cette question ne sera pas levé avant que les industries soient situées dans un contexte
chronologique et environnemental précis.

Vu les progrès significatifs que réalise actuellement la recherche préhistorique en Inde, on peut penser que d'ici à quelques années les découvertes auront apporté de sérieux éléments de réponse.
Fichier principal
Vignette du fichier
theseCGaillard.pdf (19.17 Mo) Télécharger le fichier

Dates et versions

tel-00413953 , version 1 (07-09-2009)

Identifiants

  • HAL Id : tel-00413953 , version 1

Citer

Claire Gaillard. Contribution à la connaissance du paléolithique inférieur-moyen en Inde. Anthropologie biologique. Museum national d'histoire naturelle - MNHN PARIS, 1993. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-00413953⟩

Collections

MNHN CNRS IPH
473 Consultations
101 Téléchargements

Partager

Gmail Facebook X LinkedIn More