Power, Space, and Algorithms : An Ethnographic Study of Intercultural IT Projects and Teams
Pouvoir, Espace et Algorithmes : une étude ethnographique d'équipes projet interculturelles de systèmes d'information
Abstract
This study’s object is a multinational medical technology company that has changed its mode of working by integrating a new agile project methodology coupled with contemporary hybrid work arrangements. However, beneath the surface of these progressive changes lie concealed power dynamics, often affirming power over knowledge by alluding to the “real” or an objective truth, further exacerbated by challenges in understanding and developing new digital technology systems. The motivation behind this study is to better understand the phenomena behind those power play, and understand what role digital technology plays here. Studying the behavior ethnographically is needed to interpret the life world of the workers, to grasp the essence and implications of this transition, and more crucially, to manage it effectively.This thesis raises the question of how the dynamics of culturally diverse IT projects influence algorithmic and organizational outcomes.Derived from this general question, there are three sub-questions: (1) How do power dynamics emerge and evolve in culturally diverse IT projects? (2) What role do organizational spaces play in the dynamics of culturally diverse IT projects? (3) How do algorithms developed in culturally diverse IT projects affect organizational outcomes?The research began by using a case study approach, focusing on IT projects as the primary unit within a company. Three projects were identified as cases, they centered on teams from diverse cultural backgrounds. After identifying these cases, ethnographical fieldwork was undertaken to gather more in-depth, real-world data. The collected data was then analyzed using Grounded Theory, tying the findings directly to their actual practice in the company under study.Power dynamics within IT management arise as a consequence of intricate organizational structures, especially in large organizations. Instrumental reason, technological narratives, and algorithmic systems are pivotal in shaping these dynamics, often masking organizational diversity and reflecting conflicting power strategies. Power is a fundamental necessity of project work. Power strategies are expressed in time and space. They are cultural constructs reproduced by individuals. The diverse groups of those individuals creating and maintaining algorithmic systems constitute a particular case with novel properties. The algorithm emerges as an intercultural subject rather than an object. (1) Virtual spaces, including task lists, software interfaces, and message channels, reveal the tension between various organizational goals and structures. The intricacies of these spaces underscore the impact of algorithms and technology on decision-making processes and organizational communication. (2) Spaces within IT organizations serve as foundations for the emergence and operation of algorithmic systems. As these spaces evolve, they interact closely with the algorithm's development stages, leading to complexities arising from their active properties and coordination efforts. (3) By assigning an agency to algorithms as intercultural entities, they are perceived as having the capability to influence and interact with diverse organizational elements. This perspective revolutionizes the field of intercultural management by recognizing algorithms not just as tools but as entities with their own influence and narratives.
L'objet de cette étude est une entreprise multinationale de technologie médicale qui a changé son mode de travail en intégrant une nouvelle méthodologie de projet agile couplée à des modalités de travail hybrides contemporaines. Cependant, sous la surface de ces changements progressifs se cachent des dynamiques de pouvoir, affirmant souvent le pouvoir sur la connaissance en faisant allusion à une vérité objective, exacerbées par des défis de compréhension et de développement de nouveaux systèmes technologiques numériques. La motivation derrière cette étude est de mieux comprendre les phénomènes derrière ces jeux de pouvoir et comprendre quel rôle la technologie numérique joue ici. Étudier le comportement de manière ethnographique est nécessaire pour interpréter le monde vécu des travailleurs, saisir l'essence et les implications de cette transition, et surtout, la gérer efficacement.Cette thèse pose la question de savoir comment les dynamiques de projets informatiques culturellement divers influencent les résultats algorithmiques et organisationnels.À partir de cette question générale, trois sous-questions émergent: 1. Comment les dynamiques de pouvoir émergent-elles et évoluent-elles dans des projets informatiques culturellement divers? 2. Quel rôle les espaces organisationnels jouent-ils dans les dynamiques de projets informatiques culturellement divers? 3. Comment les algorithmes développés dans des projets informatiques culturellement divers affectent-ils les résultats organisationnels?La recherche a commencé par une approche d'étude de cas, se concentrant sur les projets informatiques comme unité principale au sein d'une entreprise. Trois projets ont été identifiés comme cas, ils étaient centrés sur des équipes d'horizons culturels divers. Après avoir identifié ces cas, un travail de terrain ethnographique a été entrepris pour recueillir des données plus approfondies et réelles. Les données collectées ont ensuite été analysées en utilisant la Théorie Fondée, reliant les résultats directement à leur pratique réelle dans l'entreprise étudiée.Les dynamiques de pouvoir au sein de la gestion informatique résultent de structures organisationnelles complexes, en particulier dans les grandes organisations. La raison instrumentale, les récits technologiques et les systèmes algorithmiques sont essentiels pour façonner ces dynamiques, masquant souvent la diversité organisationnelle et reflétant des stratégies de pouvoir conflictuelles. Le pouvoir est une nécessité fondamentale du travail de projet. Les stratégies de pouvoir sont exprimées dans le temps et l'espace. Ce sont des constructions culturelles reproduites par les individus. Les groupes diversifiés de ces individus créant et maintenant les systèmes algorithmiques constituent un cas particulier avec de nouvelles propriétés. L'algorithme émerge comme un sujet interculturel plutôt que comme un objet. 1. Les espaces virtuels, incluant les listes de tâches, les interfaces logicielles et les canaux de messagerie, révèlent la tension entre divers objectifs et structures organisationnels. Les subtilités de ces espaces soulignent l'impact des algorithmes et de la technologie sur les processus décisionnels et la communication organisationnelle. 2. Les espaces au sein des organisations informatiques servent de fondements à l'émergence et au fonctionnement des systèmes algorithmiques. À mesure que ces espaces évoluent, ils interagissent étroitement avec les étapes de développement de l'algorithme, entraînant des complexités résultant de leurs propriétés actives et des efforts de coordination. 3. En attribuant une agency aux algorithmes en tant qu'entités interculturelles, ils sont perçus comme ayant la capacité d'influencer et d'interagir avec divers éléments organisationnels. Cette perspective révolutionne le domaine de la gestion interculturelle en reconnaissant les algorithmes non seulement comme des outils, mais comme des entités ayant leur propre influence et récits.
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