Structure, functioning and evolution of exploited soft sediment benthic communities of the North Bay of Biscay continental shelf
Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques des fonds meubles exploités du plateau continental Nord Gascogne
Résumé
In the double context of the conservation of ecosystems exposed to exploitation and in the sustainable use of a fishery, this integrated benthic ecology study concerns the structure, functioning and evolution of the benthic communities of the north Bay of Biscay continental shelf. Two distinct communities were separated: the first one in the central part of the Grande Vasière and the second one offshore, on the external margin. The structural divergences within these communities reflect a different functioning of these two ecosystems forced by different trophic inputs, biotic relationships and disturbance sources. Remarkable differences, mainly on the epifauna, were detected in relation to the disturbances generated by the bottom-trawling gears. The comparison of the benthic communities separated by 35 years revealed a long term evolution of the biosedimentary units. The interactions within the trophic webs have been specified, in terms of trophic levels and food sources. The trophic inputs from the pelagic sedimentation were quantified. At the different spatio-temporal scales considered, they showed a strong variability highlighting the major role of the physical forcing. The data collected in this study was used to develop a steady state trophic web model of the benthic-demersal ecosystem of the central part of the Grande Vasière. At the annual scale, this model reveals that the major part of the particle sedimentation imports is not consumed, the predation pressure exerted on the benthic primary consumers is important and that the consequences of the fishing discards in the trophic webs are weak. The definition of fisheries management strategy in term of preservation of the exploited ecosystems and sustainable use of these activities must take into account the amplitude width and rates of these modifications.
Dans le double cadre de la conservation des écosystèmes soumis à l'exploitation et du développement durable d'une pêcherie, cette étude intégrée d'écologie benthique concerne la structure, le fonctionnement et l'évolution des communautés benthiques du plateau continental Nord Gascogne. Deux communautés distinctes ont été mises en évidence : une première dans la partie centrale de la Grande Vasière et une autre au niveau de la marge externe. Les divergences structurelles au sein de ces communautés traduisent un fonctionnement différent de ces deux écosystèmes contraints par des apports trophiques, des relations biotiques et des régimes de perturbations très différents. Des différences remarquables, notamment sur l'épifaune, ont été détectées en relation avec les perturbations engendrées par le passage des engins traînants. La comparaison des communautés à 35 ans d'intervalle révèle une évolution à long terme des entités biosédimentaires. La structure du réseau d'interactions trophiques a été précisée, en termes de niveaux trophiques et d'origine de la nourriture. Les apports trophiques par sédimentation ont été quantifiés. Aux échelles spatio-temporelles considérées, ils montrent une forte variabilité traduisant le rôle majeur des forçages physiques. Les données acquises au cours de cette étude ont été utilisées pour développer un modèle de réseau trophique à l'état stable de l'écosystème bentho-démersal de la Grande Vasière. A l'échelle annuelle, ce modèle révèle que la majeure partie des apports trophiques par sédimentation n'est pas consommée, que la pression de prédation exercée sur les consommateurs primaires benthiques est forte et que l'incidence des rejets de pêche dans le fonctionnement trophique de cet écosystème est faible. La définition de stratégies de gestion des pêcheries en terme de préservation des écosystèmes soumis à l'exploitation et de développement durable de ces activités doit prendre en compte l'ampleur et les rythmes de ces modifications.