L'histoire de l'ANEJI (Association nationale des éducateurs de jeunes inadaptés), créée en 1947 sous l'impulsion de quelques éducateurs du secteur privé exerçant leur métier depuis le début des années 1940, permet de s'intéresser au processus de professionnalisation des éducateurs spécialisés. la recherche s'inscrit dans une perspective d'histoire sociale, souhaitant approcher les modalités de l'installation de cette profession nouvelle dans le paysage de la rééducation des mineurs, en plein essor eu tournant de la seconde guerre mondiale.
La recherche porte pour une part sur l'ANEJI en tant qu'acteur collectif, prise sous l'angle des rapports avec les associations gestionnaires et l'Etat, des ses prises de position sur des questions comme la formation, les techniques et savoirs, l'entrée dans le salariat, ou encore la déontologie et plus généralement ce qui concerne la régulation de la profession et la défense collective des intérêts. Cette approche permet ainsi de distinguer les phases de consolidation ou de repli de l'ANEJI, et d'évaluer son poids au sein de profession d'éducateur spécialisé. Elle envisage aussi les interactions entre l'ANEJI et la profession au regard des pratiques, depuis l'éducateur-animateur des débuts à l'éducateur travailleur social des années 1960, mais aussi des représentations du métier et d'identité professionnelle, par exemple à travers le prisme du genre, sur les évolutions de la composition d'un groupe en constante progression.