Les promesses d’égalité pour tous dans l’éducation au moment de la Révolution ne se réalisent pas dans les années qui suivent. La France n’a pas les moyens de mettre en œuvre une éducation à la hauteur de ses ambitions. Avec Napoléon puis le retour de la monarchie, les congrégations retrouvent la place privilégiée qu’elles occupaient sous l’Ancien Régime afin de suppléer ces manques. Les deux freins principaux à cette égalité que sont le niveau social et la différence de genre, ainsi que les solutions pour lever ces freins, sont étudiés dans cette thèse en s’appuyant sur l’exemple concret de la cité maritime de Fécamp (Seine-Maritime, France) de 1806 à 1906 où trois congrégations, les sœurs de la Providence de Rouen, les frères des écoles chrétiennes et les sœurs de Saint Vincent de Paul, se partagent l’éducation (au travers des écoles et des orphelinats) avec les maîtres ou personnels laïques.