Cette recherche que nous proposons de conduire s’interroge sur la manière dont les Grecs organisaient la défense de leur territoire en prenant le cas de deux régions : la Messénie et la Laconie. Il s’agit de comparer deux régions voisines dont l’histoire est intimement liée, dont les peuples sont proches culturellement, mais aussi presque constamment en conflit. Nous montrons comment était organisée la défense de ces deux régions durant la période de domination de la Laconie sur la Messénie aux époques archaïque et classique. Puis nous étudions leur évolution séparée après que la Messénie ait été libérée. Cette recherche pose la question de la manière dont on s’approprie un territoire par la guerre, dont on assure sa défense à la fois contre l’agression venant de l’extérieur, mais aussi de l’intérieur. On s’interroge sur le sentiment d’appartenance à un territoire, sur la manière dont il est perçu ; mais aussi l’identité d’un peuple, ici les Messéniens qui, après une longue période de domination, réinvente son passé pour revendiquer la possession de son territoire. Pour cette recherche, nous utilisons les sources littéraires et les sources archéologiques que sont les fortifications. Celles-ci n’ont jamais fait l’objet d’étude historique pour la Messénie et la Laconie. Les fortifications sont devenues indispensables pour l’étude historique d’une région en Grèce antique, car elles portent en elles les traces de l’existence d’un site de sa naissance à son abandon, et elles nous offrent des informations qui souvent ne trouvent pas leur traduction dans les sources littéraires.