Le secret de la défense nationale est un concept juridique et administratif difficile à définir, dont la protection obéit à des règles complexes et qui est en pleine évolution, notamment suite à l'adoption des différents textes améliorant les relations entre l'administration et les citoyens et l'adoption (en 1992) du nouveau Code pénal. La thèse étudie successivement la définition du secret de la défense nationale, sa protection et les limites de son utilisation. Elle identifie les risques d'abus et l'insuffisance des mécanismes de contrôle en la matière, ce qui l'amène à formuler des évolutions (dont certaines ont été retenues depuis sa rédaction en 1994 par le législateur).