Les trois diocèses lorrains Metz, Toul et Verdun, ont vu durant l’époque moderne, une très forte implantation d’ordres religieux. Cette force monastique de la Lorraine, héritée du Moyen-Age et de la protection de la famille ducale, concerne toutes les grandes familles religieuses européennes et a permis l’émergence de réformes (comme celle des bénédictins de Saint-Vanne par exemple) ou encore la création de congrégations qui ont perduré bien au-delà de la Révolution. Il nous a semblé intéressant d’étudier cette permanence monastique lorraine sous l’angle du novice et du noviciat afin de chercher à comprendre s’il existe une spécificité propre à ces territoires. Grâce à une richesse archivistique impressionnante, une base de données de plus de 13 000 novices, tant hommes que femmes, a été établie pour l’ensemble des ordres religieux où sont prononcés des voeux de religion et implantés dans les diocèses lorrains. Ces données ont permis d’ouvrir la réflexion sur la naissance de la vocation, sur les procédures d’admission au sein des réguliers, les rythmes de recrutement et plus globalement, la formation des novices.Ainsi, notre étude se développe sur cinq thèmes suivant à la fois la chronologie du noviciat et ses grandes thématiques. La première porte sur l’apparition de la vocation et les contextes qui permettent ou non son épanouissement. Les impacts familiaux sont très opposés. La famille est, à la fois facteur d’encouragement pouvant aller jusqu’à la vocation forcée dans des contextes précis, et facteur d’opposition, poussant les candidats à chercher des parades pour suivre leur projet de vie. Outre la famille, d’autres acteurs interviennent comme des religieux, des livres ou des événements marquants. Le second thème développe la question de la postulation avec le choix de l’ordre religieux, la sélection des candidats et les premiers enseignements, postulation qui aboutit à la cérémonie de la prise d’habit avec sa symbolique. Le troisième thème est axé sur l’influence de l’argent avec deux problématiques. La première porte sur le coût du noviciat (pension, achats des vêtements, des accessoires nécessaires à l’engagement…) et la seconde sur le profil socio-économique des candidats lorrains avec les différences rencontrées d’un ordre à l’ordre, d’un sexe à l’autre. La quatrième réflexion interroge la géographie des noviciats et les profils du recrutement selon les ordres religieux et les siècles. Enfin, le dernier thème est entièrement consacré à la formation des novices avec leur place au sein de l’institution monastique, les apprentissages selon les sexes et les ordres, les maîtres et maîtresses des novices et les problèmes rencontrés par les novices jusqu’à la cérémonie de la profession qui transforme le novice en religieux.Cette recherche a permis d’établir, entre autres conclusions, que le novice est un personnage continuellement confronté à des choix (entrer ou non en religion, choix de l’ordre, partir ou rester…) marqué par des influences contradictoires de la famille, de l’ordre… C’est un personnage complexe et riche car il permet de comprendre les mécanismes qui régissent le choix volontaire ou non d’une vie consacrée à Dieu. Cette thèse a permis de cerner un profil de recrutement marqué par un XVIe siècle chaotique suivi d’une remontée spectaculaire qui est brutalement interrompue par la guerre de Trente Ans entre 1630 et 1650, avant une lente remontée jusqu’au premier tiers du XVIIIe siècle, suivi d’une stabilisation avant une relative décrue après 1770. Nous avons aussi dégagé une tendance à un recrutement centré sur la Lorraine, révélant un attachement très fort à une nation, pour la plupart des ordres. Les novices en Lorraine sont donc avant tout des lorrains confrontés, dès leur jeunesse, à une présence monastique dense, avec des religieux très impliqués dans l’éducation et dans des réseaux familiaux favorisant le renouvellement des recrues.