Montesquieu’s representations of the people
Les représentations du peuple chez Montesquieu
Résumé
The sociological and political questions raised by Montesquieu’s texts integrate the figure of the people as an important element on which the philosopher’s reflection is based. The people become thus an object of discourse crossed by a permanent ambivalence. It sometimes refers to a human group gathered under the same laws without class distinction, and sometimes to the part of the nation that is economically and politically dominated. It is an element of the political society in which its place is determined by the type of regime, but it also constitutes a dangerous and uncontrollable mass whose quasi-bestial ardors must be curbed. From then on, the deconstruction of Montesquieu’s representations of the people becomes our main task in so far as it does not exist in itself, being the result of a discourse both scholarly and ideological, very variable in Lettres persanes (1721), Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734), and De l’Esprit des lois (1748). This study deals with the understanding of the notion of the people used by Montesquieu; that has allowed us to reflect on the conditions in which the term people covers one or several senses with which it has semantic relations such as synonyms and derivatives. Our reflection is also interested in the nature of Montesquieu’s people where it is a matter of going back to their morals, their morality, their passions, their psychology, and their general spirit.
Les questions sociologiques et politiques que soulèvent les textes de Montesquieu intègrent la figure du peuple comme élément important sur lequel s’appuie la réflexion du philosophe. Le peuple devient ainsi un objet de discours traversé par une ambivalence permanente. Il renvoie tantôt à un groupe humain rassemblé sous les mêmes lois sans distinction de classe, tantôt à la partie de la nation économiquement et politiquement dominée. Il est un élément de la société politique dans laquelle sa place est déterminée par le type de régime, mais constitue aussi une masse dangereuse, incontrôlable, dont il faut réfréner les ardeurs quasi bestiales. Dès lors, la déconstruction des représentations du peuple chez Montesquieu devient notre tâche principale dans la mesure où celle-ci n’existe pas en soi, car étant le résultat d’un discours à la fois savant et idéologique, très variable dans les Lettres persanes (1721), Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734) et De l’Esprit des lois (1748). Cette étude porte sur la compréhension de la notion de peuple employé par le Montesquieu ; ce qui nous a permis de réfléchir sur les conditions dans lesquelles le terme peuple recouvre une ou plusieurs acceptions, les notions avec lesquelles il entretient des relations sémantiques telles que les synonymes et les dérivés. Notre réflexion s’intéresse également à la nature du peuple chez Montesquieu, où il s’agit de revenir sur ses mœurs, sa moralité, ses passions, sa psychologie, son esprit général
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