Gestural and multimodal communication in red-capped mangabeys (Cercocebus torquatus)
Communication gestuelle et multimodale chez les mangabeys à collier (Cercocebus torquatus)
Résumé
In order to address the evolutionary origins of human language, we searched for key language characteristics in the gestural and multimodal communication of captive cercopithecids, red-capped mangabeys. Through both an observational and experimental approach, we demonstrated that red-capped mangabey gestures meet all criteria of intentional communication, and are flexibly used in different social contexts. Our observations also provide first elements in favour of an intentional use of facial expressions by non-hominoid primates, beyond a mere function of emotional state indices. Our results suggest that intentionality, a key socio-cognitive language characteristic, could be older than we thought in the evolutionary history of primates, and be inherited from the gestural communication of Catarrhines’ ancestors, about 29 million years ago. Moreover, highlighting the significant effect of interactional context on mangabey gestural laterality, our results suggest a particular importance of social factors in the emergence of a hemispheric specialization for intentional communication, including human language. Finally, using an original method of sequence and network analyses, we described the multimodal and multicomponent communication of red-capped mangabeys, and showed that they flexibly combine different types and modalities of signals depending on contextual and socio-demographic factors. Our results underline the importance of a multimodal approach to study and understand the complexity of primate communication, and provide first insights into the function of signal combinations. Future comparisons with other species living in different environments may allow us to refine our knowledge about the possible evolutionary constraints that shaped such a complex communication in human and non-human primates.
Ce travail s’inscrit dans l’étude des origines évolutives du langage, par la recherche de propriétés langagières dans la communication gestuelle et multimodale de primates cercopithécidés en captivité, les mangabeys à collier. Par une double approche observationnelle et expérimentale, nous avons montré que les gestes des mangabeys remplissent les critères de définition d’une communication intentionnelle, et peuvent être produits de manière flexible dans différents contextes. Nos observations fournissent également de premiers éléments en faveur d’une intentionnalité des expressions faciales des cercopithécidés, souvent considérées comme de simples indices d’état émotionnel. Cette propriété sociocognitive langagière pourrait ainsi être plus ancienne que ce que nous pensions dans l’histoire évolutive des primates, et être héritée de la communication gestuelle des ancêtres des catarrhiniens, il y a environ 29 millions d’années. De plus, nous avons mis en évidence un effet significatif du contexte interactionnel sur la latéralité gestuelle des mangabeys, suggérant une importance particulière de facteurs sociaux dans l’émergence d’une spécialisation hémisphérique pour la communication intentionnelle, dont le langage humain. Enfin, par une méthode originale, reposant sur des analyses de séquences et de réseau, nous avons décrit la communication multimodale et multicomposante des mangabeys à collier, et montré qu’ils combinent de manière flexible différents types et modalités de signaux en fonction du contexte et de facteurs sociodémographiques. Nos résultats soulignent l’importance d’une approche multimodale pour comprendre la complexité de la communication des primates, et apportent de premier éléments de compréhension sur la fonction des combinaisons de signaux. De futures comparaisons à d’autres espèces et dans différents environnements pourraient permettre d’affiner nos connaissances quant aux possibles contraintes évolutives ayant favorisé une telle complexité de la communication des primates humains et non-humains.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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