Production and diffusion of Bronze Age solid-hilted swords in Western Europe
Production et circulation des épées à poignée métallique de l'âge du Bronze en Europe occidentale
Résumé
Several regional syntheses have been published on Bronze Age solid-hilted swords, but none for France and the Benelux countries. This dissertation aims first at filling this gap by listing the swords from this region. By adding data from these pre-existing studies, it is possible to study the distribution of solid-hilted swords on a European scale. The building of an inventory is an essential condition to study the diffusion of these weapons over long distances. This must come along with models to characterise the organisation of the swords production and the ways they spread out. It requires us to question the status of the craftsmen, their organisation and their location. One of the first important points of our study is to think about the origin of the morphological, ornamental and technical characteristics of these weapons. Only the production techniques are the result of choices made by the craftsmen. We do not know whether the shape and decoration of the swords are determined by the users, the producers or both. Therefore, it seems futile to use types based on stylistic characteristics as a way to identify production areas, as spatial concentrations correspond at its best to areas where solid-hilted swords where in use. With the help of imaging techniques, we were able to study certain aspects of sword production, such as the casting of the hilt and the way it is fixed to the blade. Based on these observations, a typo-technology was constructed, allowing the identification of different technical traditions corresponding to different production groups. By studying the few known moulds used to produce these swords as well as the phenomena of imitation and hybridisation, which may indicate local productions, we identified possible production areas and discussed the craftsmen organisation as well as the modes of circulation. This was first done type by type before proposing period by period syntheses. During much of the Middle and Late Bronze Ages, most of the solid-hilted swords were produced in specialised workshops. Probably few of these existed and were centralised, but they worked certainly on commission. In parallel to these production centres, less specialised and more versatile craftsmen must have made a few weapons in a less standardised manner. The situation changes abruptly during Hallstatt B2/3. The last stage of the Bronze Age is indeed marked by major stylistic and technical changes as well as by a reconfiguration of the exchange networks. It probable reflects a renewal among the users of these weapons and a diversification of the production centres.
À l’heure actuelle, de nombreuses synthèses régionales ont été publiées sur les épées à poignée métallique de l’âge du Bronze, à l’exception notable de la France et des pays du Benelux. Cette thèse vise ainsi en premier lieu à combler cette lacune en proposant un inventaire des épées de cette région afin de pouvoir appréhender ces armes à l’échelle européenne. Ce travail d’inventaire constitue le préalable indispensable à l’étude des modalités de circulation de ces armes sur de longues distances. Cette réflexion doit impérativement s’accompagner de modèles qui permettent de formuler des hypothèses quant au statut des artisans, leur organisation et leur localisation dans l’espace. Malgré la parution de travaux autour des techniques de production à partir des années 1950, les caractéristiques techniques des épées à poignée métallique ont peu été prises en compte pour aborder ces problématiques. Un des premiers points importants de cette thèse est ainsi de mener une réflexion autour paramètres susceptibles d’intéresser les archéologues dans la définition de groupes de production et l’étude des modalités de circulation des objets. Il en ressort que seules les techniques de production sont à même de donner des informations sur les groupes de producteurs. Grâce à la réalisation d’examens d’imagerie, nous avons été capables d’étudier certains aspects de la production des épées, tels que la fonte de la poignée et la manière dont celle-ci est emmanchée. C’est sur la base de ces observations qu’a été construite une typo-technologie, permettant d’identifier différentes traditions techniques correspondant à différents groupes de producteurs. En étudiant les quelques moules connus impliqués dans la production de ces armes ainsi que les phénomènes d’imitation et d’hybridation, pouvant indiquer des productions locales, nous avons identifié de possibles aires de production et discuté de l’organisation des artisans ainsi que des modalités de circulation des épées. Cela a d’abord été fait type par type avant de proposer des synthèses période par période. Durant une grande partie du Bronze moyen et du Bronze final, la majorité des épées à poignée métallique ont été produites au sein d’ateliers spécialisés, vraisemblablement peu nombreux et centralisés, certainement sur-commande. En parallèle de ces centres de production devaient officier des artisans moins spécialisés et plus polyvalents réalisant des armes de manière plus ponctuelle et moins standardisée. La situation change brutalement au Bronze final IIIb. La dernière étape de l’âge du Bronze est en effet marquée par de profonds changements stylistiques et techniques ainsi que par une reconfiguration des réseaux d’échanges. Ces éléments traduisent probablement un renouvellement parmi les utilisateurs de ces armes et une diversification des centres de production.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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