Styles of reaction: far-right writers on style and language in 20th century France
Le style réactionnaire. Positions de la droite littéraire française sur la langue et le style au XXe siècle
Résumé
The present work analyses the discourse on writing style and the French language elaborated by the literary
right in France. It focuses on the ethos built by reactionary authors and on their attitude toward a so-called
decay of literature and of French language. Comparing their attitudes and speeches with their actual ways of
writing, from a stylistic point of view, we also try to trace the evolution of such speeches through time and
to emphasize recurring paradigms. Through a stylistic study of several authors (Charles Maurras, Marcel
Jouhandeau, Georges Bernanos, Marcel Aymé, Jacques Chardonne, the Hussards, Cioran or Richard
Millet), we endeavour to illustrate the relationships between stylistic practices and ideological positions. We
are led to distinguish three main moments throughout the 20 th century : the inter-war period is dominated by
the traditional, outspokenly reactionary right and by the Action française, whose conception of literature
and style is fairly heteronomous. The second moment, beginning with the 1940 defeat, reacts to the first :
far-right writers, seduced by fascism, move away from traditionalism. The aftermath of the war then leads
some of them to endorse a purely aesthetic posture, though bearing traces of their former political
involvement. A third period, starting in the 70s, shows a markedly different configuration, with no more
links maintained between the new reactionary authors and their forerunners. The newer ones acclimatize the
political ideas of the Nouvelle Droite, while holding on, for the purpose of elitist distinction, to the legacy
of the most recent literary avant-gardes.
Cette thèse analyse les discours portés par la droite littéraire sur le style et la langue française. Elle
s’intéresse aux postures construites par les auteurs réactionnaires, à l’imaginaire qu’ils déploient en
affirmant la décadence de la littérature ou du français, et à leurs pratiques littéraires effectives, étudiées dans
une perspective stylistique. Nous tentons de décrire l’évolution dans le temps de ces différents discours, de
repérer des schèmes de pensée récurrents, et de présenter une étude stylistique de ces écrivains propre à
illustrer les rapports entre un style littéraire et des positions idéologiques. Le début du siècle et l’entre-deux-
guerres constituent un moment dominé par la droite traditionnelle d’Action française, ouvertement
réactionnaire. Un second moment, correspondant approximativement à la débâcle de 1940, réagit au
premier : des écrivains réactionnaires séduits par le fascisme s’éloignent du traditionalisme. Les séquelles
de la guerre conduisent certains d’entre eux à adopter ensuite une posture purement esthète, quoiqu’elle
garde la trace de leur engagement passé. Une troisième période commençant dans les années 1970 voit
apparaître une autre configuration, dans laquelle une nouvelle génération d’écrivains réactionnaires
acclimate les idées de la Nouvelle Droite, tout en préservant par élitisme l’héritage des avant-gardes
littéraires contemporaines.
Mots clés
stylistics
French literature
politics
speech analysis
extreme right
fascism
nationalism
Action française
linguistic purism
Maurras
Céline
Drieu La Rochelle
Renaud Camus
Richard Millet
sociology of literature
stylistique : littérature française
champ littéraire
épilinguistique
purisme
analyse du discours
extrême droite
nationalisme
politique
XX e siècle
Charles Maurras (1868-1952)
Action française
fascisme
Jacques Chardonne (1884-1968)
Paul Morand (1888-1976)
Georges Bernanos (1888-1948)
Marcel Jouhandeau (1888-1979)
Pierre Drieu La Rochelle (1893-1945)
Louis-Ferdinand Céline (1894-1961)
Marcel Aymé (1902-1967)
Lucien Rebatet (1903-1972)
Renaud Camus (1946-)
Richard Millet (1953-)
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