"Vladimir Nabokov's Art of Portraiture"
"Vladimir Nabokov (1899-1977) : Un Art du portrait"
Résumé
This thesis re-examines Nabokov’s art of portraiture in the light of the Russian abstract art that
coincides both with the Russian Revolution of 1917 and the exile of Nabokov. According to our
hypothesis, his art of portraiture is a part of the global artistic approach and cannot be regarded
as a mere ornament to his prose. Even though Gavriel Shapiro and Gerard De Vries have
accomplished some tremendous research on the role of the visual arts in his novels, it seems
that the lack of research in Nabokov’s art of portraiture is mostly due to some reluctance to
explore portraits as an academic literary subject. Defined merely as a description, the most
endearing type of narrative according to Gérard Genette, the portrait seems to fall out of use in
the course of the same century when Nabokov asserts himself as a worldwide renowned author
constituting his vast gallery of portraits against the tide. In order to buttress our arguments, our
corpus is composed of all of his nineteen novels published to this day. The rhetorical devices
borrowed from literature and the visual arts at the same time, will allow us to conceptualize the
art of portraiture at the crossroads of various art forms with the help of Georges Didi-Huberman,
Jean-Luc Nancy, Gérard Genette, and Aristotle among others.
La présente thèse se propose de revoir l’art du portrait nabokovien à la lumière de l’art
abstractionniste russe, qui coïncide avec la Révolution de 1917 et avec l’exil du romancier. Selon
notre hypothèse, son art du portrait s’inscrit dans une approche artistique globale et ne saurait
être réduit à un simple ornement de sa prose. Bien que Gavriel Shapiro et Gerard de Vries ont
fourni une remarquable recherche sur le rôle des arts visuels dans ses romans, il apparaît que
l’absence d’étude dédiée au portrait soit le fait d’un désintérêt pour le portrait en littérature en
tant que sujet en soi. Défini selon Gérard Genette tout au plus comme une description ou du
moins, sa partie la plus attachante, le portrait semble devenir désuet alors qu’au cours du même
siècle Nabokov s’affirme en tant que romancier de renom mondial qui brosse à contre-courant
sa vaste galerie de portraits. Afin d’étayer nos arguments, notre corpus est composé de son
oeuvre romanesque complète publiée à ce jour. Des travaux de Georges Didi-Huberman, de
Jean-Luc Nancy, de Gérard Genette et d’Aristote, nous serviront entre autres de base pour la
discussion qui se situe au croisement de plusieurs formes artistiques.
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