Shellfish exploitation, consumption and shell technology in Central Polynesia prior to European times
Exploitation, consommation et technologie coquillières à l'époque pré-européenne en Polynésie centrale
Résumé
This doctoral thesis aims at characterizing the exploitation of molluscs and echinoderms by the ‘enata communities on the island of Ua Huka (Marquesas Islands), from the first human settlement on the island during the 11th century AD up until the 18th century AD. Information regarding their contribution to the life of past human groups in the archipelago is scare. In order to overcome the relative lack of ethnographical and archaeological data and to better understand the characteristics of shellfish gathering in the Marquesas, we analysed molluscan assemblages from five coastal archaeological sites varying in function and chronology. We highlight the exploitation, consumption and discarding strategies related to these resources by building upon zooarchaeological methods (development of a reference collection, precise taxonomic identification, remains quantification, observation of taphonomic processes and human-induced alterations, biometry), spatial analysis along with ethno-archaeological field work. Our results show shared foraging strategies between sites, such as the focus on the rocky substrate and intertidal to shallow subtidal zones, as well as the harvesting of mostly gastropods (specifically limpets) and polyplacophorans. Beyond those commonalities, site-specific characteristics and chronological variations can be inferred. Because shellfish played a major role in the material culture of ancient ‘enata, our study also delves into shells as raw material for technological production. This work further calls for the development and the systematization of archaeomalacological studies in Polynesia.
Ce travail de thèse porte sur l’exploitation de mollusques et d’échinodermes par les communautés ‘enata de l’île de Ua Huka (archipel des Marquises) depuis les premières installations humaines au XIème siècle de notre ère jusqu’au XVIIIème siècle. Les informations concernant leur contribution au quotidien des populations anciennes de l’archipel sont rares. Afin de pallier le manque de données tant ethnographiques qu’archéologiques, nous nous penchons sur des assemblages malacofauniques recueillis sur cinq sites côtiers aux fonctions et séquences d’occupation diverses. Nous mettons en évidence les modalités d’acquisition, de consommation, puis de rejet de ces ressources marines grâce à des méthodes d’analyse archéozoologiques (mise en place d’une collection de référence, identification taxonomique précise, quantification des restes, identification des processus taphonomiques et des stigmates anthropiques, biométrie) et d’analyse spatiale, complétées par un travail de terrain ethnoarchéologique. Les résultats de cette étude attestent de tendances communes aux sites : l’exploitation majoritaire du substrat rocheux, des étages intertidaux à subtidaux peu profonds, ainsi qu’une focalisation sur les gastéropodes, notamment les patelles, et les polyplacophores. Au-delà de ces points communs, nous avons pu déceler des spécificités intra-sites et des variations temporelles. Nous sommes également amenés à aborder la coquille en tant que matière première, les invertébrés marins ayant joué un rôle majeur dans la culture matérielle ‘enata. Ce travail insiste sur la nécessité d’un développement de la discipline et l’étude systématique des assemblages archéomalacologiques en Polynésie.
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