Renovating the image of the Western United States on the European stage : photographs and Western displays at the Paris Exposition Universelle of 1867
Rénover l'image de l'Ouest américain sur la scène européenne : photographies et expositions de l'Ouest à l'Exposition Universelle de Paris de 1867
Résumé
In the Spring of 1867, the United States participated in its first truly national exhibit abroad. The Paris Exposition Universelle of 1867 presented a timely opportunity for the United States as it entered the early years of the Reconstruction era. The country was undergoing a period of social and political rebuilding within its borders, and the French international fair provided the occasion to reconstruct its image on the world stage. Contrasting with the more sophisticated cultural capital presented in the American displays from eastern states, the U.S. exhibited a collection of objects and images from the American Midwest and Far West that focused on the region's agricultural innovation, natural resources and geological features. This portion of the U.S. display augmented the American image aesthetically and ideologically, in a way that distinguished the country from its former identity. Exhibitors from the West looked to the most impressive aspects of the land and resources to visually establish the natural wealth of the region. The American West did not have comparable cultural capital to compete with the paintings and pianos, the elaborately designed décor, and the sophistication of Eastern and European exhibitors, so photographs of the majestic landscapes of California and the valuable mineral wealth in Colorado became some of the prominent objects by which the region established the foundations of an aesthetic identity based on geographical elements. By exploring the broader photographic coverage and presence at this Universal Exposition, this study exposes the international and imperial context in which the regional images from the Far West appeared. This thesis presents a moment of expression on the part of not just the Western U.S., but from the American organizers more generally, in which the Far West emerged in an unexpected role, shaping a new aesthetic that extended to the entire US exhibition and to the future of the Western American visual identity.
Au printemps 1867, les États-Unis participèrent à leur première véritable exposition nationale à l'étranger. L'Exposition Universelle de Paris de 1867 arrivait à point nommé pour les États-Unis alors qu'ils entraient dans les premières années de l'ère de la Reconstruction. Le pays connaissait une période de reconstruction sociale et politique à l'intérieur de ses frontières, et l'exposition internationale de Paris fut l'occasion de reconstruire son image sur la scène mondiale. Alors que les États de l'Est américain exposaient une collection montrant leur capital culturel, les États de l'Ouest exposèrent une collection d'objets et d'images axée sur l'innovation agricole, les ressources naturelles et les caractéristiques géologiques de la région. Cette partie de l'exposition américaine fut l'occasion d'une promotion esthétique et idéologique de la nation tout entière en séparant le pays de son ancienne identité. Les exposants de l'Ouest mirent en avant les aspects les plus impressionnants du paysage et des ressources minières pour établir visuellement la richesse naturelle de la région. L'Ouest américain ne disposait pas d'un capital culturel qui lui permettait de rivaliser avec les peintures et les pianos, les décors élaborés et la sophistication que proposaient les exposants de l'Est et ceux de l'Europe, de sorte que les photographies des majestueux paysages de Californie et de la richesse minérale du Colorado devinrent les objets par lesquels la région put établir les bases d'une identité esthétique fondée sur des éléments géographiques. En explorant la présence et la couverture photographique élargies dans cette Exposition Universelle, cette étude analyse le contexte international et impérial dans lequel les images du Far West sont apparues. Cette thèse présente un moment d'affirmation non seulement de l'Ouest américain mais aussi des États-Unis plus généralement dans lequel le Far West a joué un rôle inattendu, façonnant une nouvelle esthétique qui s'est étendue à l'ensemble du pavillon américain et, au-delà, a influencé l'avenir de l'identité visuelle de l'Ouest américain.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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