Craft activities and division of tasks in a classical Mayan society : Systemic and functional approach to lithic tools in Cancuén (Guatemala)
Activités artisanales et division des tâches dans une société maya classique : Approche systémique et fonctionnelle de l'outillage lithique de Cancuén (Guatemala)
Résumé
In a society as hierarchical as Mayan cities in Classic period (AD 250-950), the organization of production systems is at the heart of many debates on the political economy of these pre-Columbian societies. The difficulty of uncovering workshops during archaeological excavations has given rise to many questions about the nature and functioning of these cities. While we are aware of the diversity of production and techniques employed, information on the players in these systems remains incomplete.In the absence of metal artifact, lithic tools were central to the daily lives of pre-Columbian populations. The functional study of these tools is still a little-used approach in this cultural context. Combined with a detailed contextual study, however, this approach makes it possible to study the spatial distribution of activities, enabling us to identify production systems that took place in a Maya city, and thus gain a better understanding of its socio-economic and even political organization.We have carried out a functional analysis of a corpus of lithic tools from the Cancuén site (Petén department, Guatemala), where occupation was extremely short and contextual study of the analyzed tools was possible. This city was the site of several artisanal productions (e.g., jade, pyrite, lithic tools, ceramic furniture), for which an extremely marked spatial division of labor was previously observed. For our corpus, we selected a type of tool that is rare in the Maya area, yet found in large numbers at the site, with over 1 800 artifacts discovered: flint drills (n=138 analyzed). We also looked at the most common tool in Central America, with 12 000 objects found at Cancuén: obsidianblades (n = 1 024). To understand how these tools were involved in the city’s activities, we selected a wide range of contexts, from modest residences to royal palaces, integrating ritual contexts (burials and ritual deposits) and ceremonial contexts (aguadas), but also the structures involved in the craft productions previously identified. In this way, we were able to gain an overall view of the Cancuén epicenter as regards these tools.Thanks to a functional analysis coupled with an experimental approach – relying on ethnographic, epigraphic and ethnohistorical sources to construct our protocols – and although the number of typological categories of lithic tools analyzed was limited, the functional analysis revealed that they were involved in a wide variety of activities, including plant, animal and mineral materials. Tool use was opportunistic in some structures, while the study of tools deposited as offerings suggests their involvement in specialized, even ritualized activities. The spatial distribution of certain tasks,such as dental modification activities carried out near the palace, raises questions about the status of the activity and the craftsman. Thus, by combining functional results with spatial, technological and epigraphic studies, we can point the economic strategies implemented at Cancuén; this city grouped together several controlled production systems for goods and services, particularly prestige goods. The products were largely destined for export, which enabled Cancuén and its occupants to play an important role in the classical exchange networks.
Dans une société aussi hiérarchisée que celle des Mayas à l’époque Classique (250-950 d. n. è.), l’organisation des systèmes productions est au cœur de nombreux débats sur l’économie politique de ces sociétés précolombiennes. La difficulté de mettre au jour les ateliers lors des fouilles archéologiques est à l’origine de nombreux questionnements sur la nature et le fonctionnement de ces villes. Si nous avons conscience de la diversité des productions et des techniques employées, les informations sur les acteurs de ces systèmes restent lacunaires. En l’absence de l’exploitation du métal, les outils lithiques étaient au centre de la vie quotidienne des populations précolombiennes. L’étude fonctionnelle de ceux-ci est une approche encore peu utilisée dans ce contexte culturel. Combinée à une étude contextuelle fine, cette démarche permet toutefois d’étudier la distribution spatiale des activités, essentielle dans l’identification des systèmes de production qui prenaient place dans une cité maya, pour mieux percevoir son organisation socio-économique voire politique. Nous avons réalisé l’analyse fonctionnelle d’un corpus d’outils lithiques du site Cancuén (département du Petén, Guatemala), à l’occupation extrêmement courte et pour laquelle l’étude contextuelle des outils analysés était possible. Cette cité était le lieu de plusieurs productions artisanales (e.g. jade, pyrite, outils lithiques, mobilier céramique), pour lesquelles on a observé une division spatiale du travail extrêmement marquée. Pour notre corpus, nous avons sélectionné un type d’outil rare en aire maya, et pourtant en avons retrouvé grand nombre dans le site, avec plus de 1 800 artefacts découverts : les perçoirs en silex (n = 138 analysés). Nous nous sommes également intéressées à l’outil le plus commun en Amérique centrale, avec 12 000 objets retrouvés à Cancuén : les lames en obsidienne (n = 1 024). Pour comprendre comment ces outils étaient impliqués dans les activités de la cité, nous avons sélectionné une grande diversité de contexte, de la résidence modeste au palais royal, en intégrant des contextes rituels (sépultures et dépôts rituels) et cérémoniels (aguadas), mais également les structures impliquées dans les productions artisanales déjà identifiées. Ainsi, nous avons pu avoir une vision globale de l’épicentre de Cancuén en ce qui concerne ces outils. Grâce à une analyse fonctionnelle couplée à une approche expérimentale – en nous appuyant sur les sources ethnographiques, épigraphiques et ethno-historiques pour construire nos protocoles – et bien que le nombre de catégories typologiques d’outils lithiques analysés fût restreint, l’étude a révélé qu’ils étaient impliqués dans grande diversité d’activité, incluant des matières végétales, animales et minérales. On observe que l’utilisation des outils est opportuniste dans certaines structures, alors que l’étude des outils déposés en offrande laisse entrevoir leur implication dans des activités spécialisées, voire ritualisées. La distribution spatiale de certaines tâches, comme les activités de modification dentaire réalisées à proximité du palais, permet de s’interroger sur le statut de l’activité et de l’artisan. Ainsi, en mettant en commun les résultats fonctionnels avec les études spatiales, technologiques et épigraphiques, il nous est possible de préciser les stratégies économiques misent en place à Cancuén ; cette cité regroupait plusieurs systèmes de production contrôlés de biens et de services, notamment de prestige. Les produits étaient en grande partie destinés à l’exportation, ce qui a permis à Cancuén et ses occupants de jouer un rôle important dans les réseaux d’échanges de l’époque Classique.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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