Cette thèse s’attache à élucider le système de répétitions et de variations structurant l’œuvre de Yasujirô Ozu (1903-1963). Archétype d’auteur-cinéaste, Ozu est connu pour sa forme rigoureuse et la répétitivité apparente de ses fictions. Pourtant, tout en ayant été bien identifié et commenté, ce système n’a encore jamais été étudié comme tel, frontalement et systématiquement. Le premier enjeu de ce travail est donc de revisiter la théorie ozuienne, pour justifier la prise de distance avec les analyses culturalistes, remettre en question les hiérarchies autour des films ou de leurs thématiques, et réhabiliter les fictions ozuiennes (souvent considérées comme des éléments négligeables). Le second enjeu est de proposer, à l’aide d’analyses formelles rigoureuses et au renfort d’autres champs théoriques, comme la phénoménologie, les études littéraires ou la psychanalyse, un nouveau modèle pour comprendre le cinéma d’Ozu. Celui-ci se construit autour de trois notions-clés. Le quotidien, qui permet d’analyser les histoires, les personnages et la facture même du monde fictionnel. La multiplicité de l’univers, qui admet l’influence réciproque des films et envisage la répétition non plus comme un socle mais comme une dynamique productrice de sens et d’affects. Le désir, enfin, qui accorde une explication à ce complexe de variations qui élaborent une réparation fictionnelle du monde afin d’encourager l’amour inconditionnel de celui-ci.