"'A Work Worthy of a Dignified Citizen': The Pursuit of Economic Citizenship in the Women's Educational and Industrial Union of Boston (1877-1920)"
"'Un emploi digne d'une honnête citoyenne': la recherche de la citoyenneté économique au sein de la Women's Educational and Industrial Union de Boston (1877-1920"
Résumé
This dissertation examines changing ideas of economic independence amid the white, middle-class reformers who sympathized with the American woman’s suffrage movement. Through a case study of the Women’s Educational and Industrial Union (WEIU) of Boston, this study highlights the “practical” efforts that such women undertook to enhance self-supporting women’s access to education and jobs, in a more expansive complement to suffragist activism. From 1877, when this class-bridging organization was founded, to 1920, when the US Congress removed gendered barriers to the right to vote, my project investigates the actors who worked to redefine perceptions of white, middle-class women’s paid work in a belief that this would help bring about their emancipation. The WEIU stood out from other female-led organizations like settlements and social clubs because of its early interest in developing the template for an urban institution with a self-supporting fundraising model. The affluent volunteers who ran the WEIU’s restaurants and shops fashioned a career in philanthropic business, endeavoring to create opportunities both for themselves and for Boston’s women. Treating the organization’s programs as the tangible expressions of ideas about women’s social and political roles, I trace the story of their attempt to redress gender-based economic inequalities and analyze the class-based conception of independence that they embraced. All the chapters in this dissertation highlight how the WEIU constructed solidarity between women and rejected top-down, hierarchical notions of benevolence by championing, instead, what they called “cooperation,” even as this purported inclusivity actually concealed a rather narrow vision of politicized womanhood.
Cette thèse porte sur la façon dont les réformatrices de la classe moyenne blanche américaine, également sympathisantes du mouvement suffragiste, concevaient l’indépendance économique. Par le biais d’une étude de cas de la Women’s Educational and Industrial Union (WEIU) de Boston, l’ouvrage met en lumière les efforts “pragmatiques” que ces femmes ont déployés pour améliorer l’accès des femmes à l’éducation et à l’emploi, vus comme complément à la campagne pour le droit de vote. De 1877, date de la fondation de la WEIU, et jusqu’en 1920, quand le Congrès permit l’accès des femmes au droit de vote, nous étudions les agentes d’une redéfinition de la perception de l’activité rémunérée par les femmes de la classe moyenne blanche. La WEIU se distingue d’autres organisations féminines contemporaines comme les clubs ou les "settlement houses" par ses efforts précoces pour établir le modèle d’une nouvelle institution urbaine dont le financement serait autonome. Les volontaires aisées qui géraient les restaurants et boutiques de la WEIU se sont ainsi créé une carrière commerciale aux accents philanthropiques, avec la volonté d’ouvrir des portes aux autres femmes de Boston. En considérant les programmes de la WEIU comme l’expression tangible d’idées sur la place que devaient occuper les femmes dans la société comme en politique, nous retraçons l’histoire de ses tentatives économiques pour corriger les inégalités de genre. Nous analysons également l’élaboration, socialement située, d’une nouvelle conception de l’indépendance féminine. Tout au long de la thèse, nous décrivons la façon dont la WEIU modelait une solidarité entre femmes qui rejetait les relations hiérarchiques descendantes ayant cours dans les œuvres caritatives, au profit de liens de “coopération” – quand bien même cette volonté d’ouverture dissimulait une vision relativement étroite de la féminité politisée.
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