La thèse examine les dynamiques territoriales de quatre petits cantons de l'Equateur dont la population varie entre 20 000 et 50 000 habitants. Il existe une grande disparité entre les cantons du pays ; les petits cantons génèrent peu de production et sont les plus pauvres. Par conséquent, il est essentiel d'étudier les facteurs qui provoquent des dynamiques territoriales dans les petits cantons et qui peuvent renforcer les processus de développement territorial.Deux cantons côtiers (Jama et Montalvo) et deux cantons de montagne (Cotacachi et Baños) ont été étudiés. Les cantons ont été sélectionnés sur un total de 221, sur la base de leur taux de croissance démographique entre les recensements de 2001 et 2010 : Deux dépassent la moyenne nationale en termes de croissance démographique, deux ont des taux de croissance inférieurs à la moyenne nationale. Les territoires présentent des différences significatives en termes de conditions économiques et institutionnelles.L'étude des dynamiques territoriales est un sujet peu étudié dans les processus de planification cantonale, malgré son importance dans l'engagement de développement territorial propre à chaque canton. Cette absence a donné lieu à la question de recherche suivante : Quels sont les facteurs susceptibles d'expliquer les disparités dans les dynamiques de développement territorial dans les petits cantons ?Et l'hypothèse : Les facteurs qui expliquent les différences dans les dynamiques de développement territorial dans les petits cantons comprennent des facteurs démographiques, économiques, liés à l'importance des petites villes, au capital social et à l'institutionnalité.En conclusion, les quatre facteurs génèrent des dynamiques distinctes dans les cantons. La complexité est un cadre approprié pour l'étude des territoires en raison des liens entre de nombreux facteurs qui aboutissent à des dynamiques territoriales distinctes. Selon cette perspective, les territoires sont des systèmes complexes qui, à leur tour, relient des sous-systèmes de facteurs. L'identification des facteurs qui stimulent ces dynamiques - uniques à chaque territoire - permet de mettre en œuvre des efforts de développement qui brisent le cycle de la pauvreté et de la dépopulation.L'interdépendance des quatre facteurs étudiés reflète les transformations et les changements qui impliquent le bien-être des habitants du territoire. Les facteurs étudiés interagissent les uns avec les autres ; le secteur économique a un impact sur le facteur démographique, la croissance de la population et la migration ; la petite ville joue un rôle dans la génération d'une dynamique économique et sociale du territoire et est essentielle au sein de celui-ci car elle dynamise les marchés, les fonctions, les institutions, les flux de biens et de services, le commerce, les infrastructures installées et les activités culturelles ; et la relation rurale-urbaine détermine une conformation qui influence la dynamique économique ; enfin, le capital social explique les dynamiques de développement territorial dans un seul canton.Il s'agit d'une étude à méthodes mixtes qui permet au chercheur d'étudier plusieurs questions territoriales au sein de petits cantons, en utilisant non seulement une approche quantitative mais aussi en appréciant les perspectives de la population, en formant un triangle et en rencontrant divers intérêts et représentations.