La problématique de la reconnaissance de formes manuscrites est particulièrement riche et complexe. Il existe en effet un grand nombre de problèmes différents à traiter dans lesquels les formes à reconnaître sont nombreuses, soumises à une variabilité importante et donc sources de confusions. De plus, les contraintes applicatives, et notamment celles résultant de la volonté de diffusion des moyens informatiques au travers de l'informatique nomade (PDA, smart phone...), font que la conception et l'adaptation de systèmes de reconnaissance à des contextes précis d'utilisation sont particulièrement délicats.

Pour faciliter cette mise au point nous proposons une méthodologie de classification visant à réunir un ensemble de propriétés rarement satisfaites dans une même approche : performances, généricité, fiabilité, robustesse, compacité et interprétabilité. Ce dernier point est particulièrement important puisqu'il permet au concepteur d'adapter, de maintenir et d'optimiser le système plus facilement. L'approche proposée, centrée sur la notion de connaissances dans un classifieur, est entièrement guidée par les données. L'originalité réside notamment dans l'exploitation conjointe de connaissances intrinsèques et discriminantes extraites automatiquement et organisées sur deux niveaux pour bénéficier au mieux de leur complémentarité. Le premier niveaux modélise les classes de façon explicite par des prototypes flous. Ceux-ci sont notamment utilisés pour décomposer le problème initial en sous-problèmes dans lesquels les formes possèdant des propriétés intrinsèques similaires sont regroupées. Le second niveau effectue ensuite une discrimination ciblée sur ces sous-problèmes par des arbres de décision flous. L'ensemble est formalisé de façon homogène par des systèmes d'inférence floue qui sont combinés pour la classification.

Cette approche a conduit à la réalisation du système Mélidis qui a été validé sur plusieurs benchmarks dont des problèmes de reconnaissance de caractères manuscrits en ligne.