Impact of gold mining on mercury fluxes towards aquatic ecosystems in french Guiana
Impact de l'exploitation minière en Guyane française sur les flux de mercure vers les écosystèmes aquatiques
Résumé
Pedological cover of French Guiana is a storage and transformation compartment for natural and anthropogenic mercury (Hg). Geochemical background of guianese soils is naturally high (0.11-0.50 µg g-1). In the hydromorphic soils of the Combat creek flat, Hg concentrations were high (0.82 ± 0.35 µg g-1) and from former gold mining origin. The study of Hg hydro-geochemical fluxes in the Combat creek watershed has shown that soils act as sinks for inorganic Hg and source of methylmercury (MMHg). Our results demonstrate that gold mining contribute to favor geochemical conditions for Hg methylation. Only the modification of mining practices and post exploitation sites rehabilitation can reduce its impact on hydrosystems and especially on the bioaccumulation of MMHg along the trophic chains.
La couverture pédologique de Guyane Française est un compartiment majeur de stockage et de transformation du mercure (Hg) naturel et anthropique. Le fonds géochimique en Hg des sols guyanais est naturellement élevé (0.11-0.50 µg g-1). Dans les sols hydromorphes du bas fond de la crique Combat, les concentrations très élevées en Hg (0.82 ± 0.35 µg g-1) sont héritées de l'orpaillage ancien. L'étude des flux de mercure dans le bassin versant de la crique Combat a montré que les sols jouent un rôle de « puits » pour le Hg inorganique et de source de mono-méthylmercure (MMHg). Nos résultats démontrent que l'orpaillage est à l'origine des conditions géochimiques qui favorisent la méthylation du Hg. Seules la modification des pratiques minières et la réhabilitation des sites après exploitation peuvent limiter la bioaccumulation du MMHg le long des chaînes alimentaires.