Movements and habitat selection in animals outside the breeding period: at-sea ecology of penguins during inter-breeding and immaturity periods
Déplacements et sélection d'habitat chez les animaux non contraints par la reproduction : une étude de l'écologie en mer des Manchots durant les phases d'immaturité et inter-nuptiale
Résumé
Animal movements in their environment reveal the resources they depend on in this environment. Levels of human impact in the marine environment (mainly through fisheries) have broken ecological balance, this being obvious at higher trophic levels. Our work therefore aimed at depicting movements of locally to globally declining marine predators. We especially focused on movements outside the breeding period, when predators generally face heavy constraints for survival while at-sea for a prolonged period, in 5 penguin species being keystones as consumers in a gradient of environments in the southern Indian Ocean. Their movements were investigated using light-based geolocation or satellite telemetry, and their trophic ecology by carbon and nitrogen stable isotope analyses. Our work allowed to delineate and to characterize the oceanic sectors exploited during the whole inter-breeding period by 3 congeneric species of penguins (genus Eudyptes). Then, inter-site, inter-species and inter-annual comparisons highlighted population-based striking mechanisms of ecological segregation in space, time and on food. Finally, our studies on post-natal dispersion in 2 other penguin species revealed the prospection of a contrasted habitat compared to the adults situation, and the probable action of innate skills. Our studies appear crucial in the conservation of the studied species in the study area, and rise questions about the dynamics of the population-based movement patterns observed, considering competition pressures and mobility of the targeted habitats.
Les déplacements entrepris par les animaux dans leur milieu reflètent les ressources conditionnant leur survie dans ce milieu. En milieu marin, l'intensité des activités humaines (notamment la pêche) a entraîné des bouleversements écologiques, particulièrement aux échelons trophiques supérieurs. Cette thèse a donc visé à documenter les déplacements de prédateurs marins dont les effectifs baissent à un niveau local ou global. Nous avons étudié les déplacements en dehors de la période de reproduction (lorsque les animaux font généralement face à des conditions défavorables pour leur survie en mer) chez 5 espèces de manchots dont le rôle de consommateurs est capital sur un gradient de milieux de l'Océan Indien austral. Leurs déplacements ont été connus grâce à la géo-localisation par la lumière ou la télémétrie satellitaire, et leur écologie trophique par l'analyse des isotopes stables du carbone et de l'azote. Nos travaux ont mis en évidence et caractérisé les zones océaniques exploitées durant la période inter-nuptiale par 3 espèces du genre Eudyptes. Des comparaisons inter-site, inter-espèce et interannuelle ont ensuite souligné des mécanismes spectaculaires de ségrégation écologique dans le temps, l'espace et dans les proies ciblées pour l'exploitation de ressources proches. Enfin, l'étude de la dispersion post-natale chez 2 autres espèces a révélé un habitat différent de celui des adultes et l'action probable de mécanismes innés. Ces études sont cruciales pour la conservation des espèces et des habitats concernés, et posent la question de la dynamique des patrons de déplacement observés, face aux pressions de compétition et au déplacement des habitats recherchés.