The representation of the Second World War in Britain : a comparative study
La représentation de la Seconde Guerre mondiale en Grande-Bretagne : analyse comparée
Résumé
The Second World War occupies a central place in British collective memory. The war, which is considered to be a national myth in Britain, remains pervasive in the British public debate to the point that some commentators call it a national obsession. The war constitutes one of the facets of Britishness at a time when British national identity is much debated and open to question. The representations of the Second World War in Scotland, Wales and Ireland are examined in order to determine whether the war is a British myth or an English myth. Scottish nationalist aspirations, for instance, seem to have an influence on the way the conflict is represented in Scotland. At a time when Britain is more than ever ethnically diverse, this study seeks to determine the extent to which former colonial peoples are able to recognise themselves in the traditional representations of the war which dominate the public debate in Britain. In the midst of an unprecedented boom in remembrance, the Bomber Command crews are an exception. Although their role in the combined bomber offensive (which caused thousands of victims among the German civilian population) had been subjected to much criticism and excluded bomber crews from the myth of the war, they are now hailed as heroes in Britain. Bomber Command’s newly-found heroic status is a turning point in the historiography of the air offensive and the British public debate.
La Seconde Guerre mondiale occupe une place centrale dans la mémoire collective britannique. Érigée en véritable mythe national, la guerre a une telle prégnance dans l’espace public en Grande-Bretagne que certains commentateurs n’hésitent pas à parler d’une obsession nationale pour le conflit. Elle en vient à constituer l’une des facettes de la « Britishness », de l’identité nationale britannique, à une heure où celle-ci est plus que jamais débattue et soumise au questionnement. Afin de déterminer si la Seconde Guerre mondiale est un mythe britannique ou un mythe anglais, ses représentations dans les pays constitutifs du Royaume-Uni et en Irlande sont ici étudiées. Les aspirations nationalistes écossaises semblent en effet avoir une influence sur les représentations de la guerre en Écosse ; quant à l’Irlande, bien qu’elle soit restée neutre pendant le conflit, cette neutralité est aujourd’hui remise en question au profit d’une interprétation selon laquelle le pays aurait soutenu sans réserve – quoique tacitement – les Alliés. Alors que le visage de la Grande-Bretagne est résolument multi-ethnique, cette étude cherche à déterminer dans quelle mesure les anciens peuples coloniaux et du Commonwealth se reconnaissent dans les représentations traditionnelles dominantes. Au coeur d’une vague de commémoration de la Seconde Guerre mondiale sans précédent, un exemple fait figure d’exception : celui des équipages du Bomber Command. Longtemps critiqués et mis à l’écart des pratiques commémoratives et de la mémoire collective britannique de la Seconde Guerre mondiale en raison de leur participation à la très controversée campagne aérienne stratégique (dont les bombardements firent des dizaines de milliers de victimes parmi les populations civiles allemandes), les équipages du Bomber Command sont aujourd’hui élevés au rang de héros en Grande-Bretagne. Le tout nouveau statut héroïque du Bomber Command marque un tournant dans l’historiographie de la campagne aérienne stratégique et dans le débat public britannique.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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