La lutte contre la pauvreté est une difficulté grandissante en raison notamment de son caractère multidimensionnel, et du fait qu’elle intègre la prise en compte d’autres aspects tels que la lutte contre les inégalités. En suivant le cheminement de l’enseignement social de l’Église tel qu’il s’exprime dans les textes pontificaux, de Léon XIII à Jean-Paul II, nous nous posons la question de savoir en quoi cet enseignement social peut nous éclairer et nous stimuler aujourd’hui, compte tenu de ses qualités et de ses défauts, de ses apports et de ses limites. Mais la pauvreté est aussi un thème de la science économique : tout en s’appuyant essentiellement sur la théologie, cette thèse s’inspire donc aussi de ce domaine. Il n’est en effet pas question pour nous d’opposer science économique et enseignement social de l’Église, mais au contraire de faire entendre la voix de l’Église comme système de réflexion. Nous montrerons dans un premier temps, que, à la croisée de la philosophie, de l’économie et de la politique, l’éthique ouvre la voie à la conscience humaine, à la liberté et à la sérénité, mais qu’elle ne peut être dissociée de l’action, sans laquelle elle ne peut porter ses fruits. Puis il s’agit pour nous d’évaluer le niveau éthique des politiques économiques et sociales, notamment en Europe occidentale avant de détailler l’apport de l’enseignement social et de sa réflexion théologique dans la lutte contre la pauvreté.