Mobility and spatial accessibility of urban women: capabilities and well-being
Mobilité et accessibilité spatiale des femmes en milieu urbain : capabilités et bien-être
Résumé
Historically, women have been kept out of the city planning process due to embedded social and cultural attitudes which restricted them to the private sphere. As planning, architecture and engineering were male dominated professions, few women had a voice at policy-making level of city building, a situation which has not altered drastically even today. With the feminization of the labour force, more women began to occupy the public space and use urban infrastructure.. Yet, it was not until the 1970s that feminist geographers began to point out that women’s movement pattern in the city was distinctly different from that of men’s. Women made shorter, more frequent trips and ‘trip chained’ i.e. linking their work trips to trips made for household and family related needs. This was different from men’s trajectories which were largely linear. Women were also encumbered by babies and grocery bags and pushed strollers while on the move. They had less access to private vehicles, walked more and used more public transport than men did. These behaviors have changed over time to some extent in western societies but remain stubbornly in place in developing countries.
Researchers observed that the peculiarities of women’s mobility was due to two factors . Firstly, despite being in the labour force in increasing numbers, women’s responsibilities at home did not change. Working women bore ‘double burden’ of both work and household/child care responsibilities. The resulting ‘time poverty’ impacted their professional careers as women have been found to take jobs closer to home so that commute time can be saved. Consequently, women have restricted themselves to certain types of occupations that can be performed without threatening the management of the home front. Additionally, women’s mobility was restricted spatially and temporally by the risk of sexual harassment in public spaces including in transit environments like buses and metro stations.
The studies which brought these issues of gendered mobility to the forefront have almost always been done in western contexts. Very little is known about the mobility of urban working women in less developed countries of Asia. Further, the role and impact of mobility on women’s overall lives has not been examined in existing literature. This study uses a qualitative approach to enhance our understanding of urban women’s experiences of the city as they move through public spaces in the following ways :
1)Using Amartya Sen’s capability approach, the study micro examines urban women’s daily mobilities and their time usage in different activities performed during a working day. Having done that, it focusses on how their capability for mobility affects other capabilities necessary for well-being, such as the capabilities for leisure, for health and fitness or for nurturing valued relationships. Such an approach, of looking at women’s mobility through the lens of capabilities and its role in women’s overall lives is a hitherto unexplored perspective.
2)The study puts the spotlight on accessibility, showing that while mobility is vital, it is an insufficient condition to improve people’s quality of life. What is more meaningful as a goal for policy makers is the improvement of spatial accessibility, which encompasses reachability and quality of the journey undertaken.
3)In order to operationalize the capability approach, a new visual technique named ‘Game of Cards’ using picture cards was created to elicit responses about achieved and potential functionings.
4)As the primary research was done in three cities across a developed and developing country-France and India- it offers valuable insights about the commonalities in the lives of working mothers, that cut across the binary of developed and developing countries.
The study concludes that the capability for mobility and spatial accessibility is not only vital on its own for women but is also instrumental in the attainment of other capabilities necessary for well-being. Policy initiatives that impact mobility hence have the potential to ameliorate women’s daily lives by reducing their temporal constraints and allowing them to pursue those activities that they consider important for their well-being.
Historiquement, les femmes ont été exclues du processus de planification de la ville en raison d'attitudes sociales et culturelles enracinées qui les limitaient à la sphère privée. La planification, l'architecture et l'ingénierie étant des professions à prédominance masculine, peu de femmes se sont exprimées au niveau des décideurs politiques en matière de construction des villes, une situation qui n'a pas radicalement changé, même aujourd'hui. La féminisation de la main-d'œuvre a entraîné une augmentation du nombre de femmes occupant l'espace public. Ce n'est que dans les années 1970 que les géographes féministes ont commencé à souligner que les formes de mobilité des femmes dans la ville étaient différentes de celles des hommes. Les des femmes, plus courts et plus fréquents forment des schémas en toile d’araignée , tandis que les trajectoires des hommes sont en grande partie linéaires. La mobilité des femmes est souvent contrainte par l’accompagnement en poussette des jeunes enfants doublé du port des sacs d'épicerie. Dans plusieurs pays, elles ont moins accès aux véhicules privés marchent plus et utilisent plus les transports publics que les hommes. Ces particularités ont été attribuées à deux facteurs :
Premièrement, les femmes qui travaillent assument une «double charge» tant pour le travail que pour les tâches ménagères et familiales. La « pauvreté temporelle » qui en résulte influence leur carrière professionnelle, car les femmes prennent des emplois plus près de chez elles afin que le temps de trajet puisse être raccourci. Par conséquent, les femmes se sont limitées à certains types de professions qui peuvent être exécutées sans menacer la gestion de la sphère domestique. En outre, la mobilité des femmes était limitée dans le temps et dans l’espace par le risque de harcèlement sexuel.
Les études qui ont mis au premier plan ces questions de mobilité de genre ont presque toujours été réalisées dans des contextes occidentaux. On sait très peu de choses sur la mobilité des travailleuses urbaines dans les pays asiatiques moins développés. De plus, le rôle et l'impact de la mobilité sur la vie des femmes en Asie, n'ont pas été examinés dans la littérature existante. Cette thèse utilise une approche qualitative pour contribuer à la compréhension des expériences urbaines des femmes qui se déplacent dans les espaces publics de la manière suivante :
1)En utilisant l'approche par les capacités, l'étude examine les mobilités quotidiennes des femmes des villes et leur emploi du temps dans différentes activités effectuées au cours d'une journée de travail. Cela étant fait, l'accent est mis sur la façon dont leur capacité de mobilité affecte d'autres capacités nécessaires au bien-être, telles que les capacités de loisirs, de santé et de relations personnelles.
2)L'étude met l'accent sur l'accessibilité et montrant que, même si la mobilité est vitale, elle n'est pas une condition suffisante pour améliorer la qualité de vie des personnes. L'amélioration de l'accessibilité spatiale, qui englobe la capacité d'atteindre une destination ainsi que la qualité du parcours, devrait être un objectif plus important pour les décideurs
3)Afin de rendre opérationnelle l'approche de capabilité, une nouvelle méthode d’entretien appelée « Jeu de cartes » s’appuyant sur des cartes d'image a été créée pour obtenir des réponses sur les activités et “états d'être” (correspondant aux “fonctionnements” dans la terminologie de l'approche par les capacités) réalisés et souhaités par les femmes interrogées.
4)Comme les travaux de terrain a été faite dans trois villes situées dans un pays développé et en développement -la France et l'Inde- elle offre des informations précieuses sur les points communs dans la vie des mères qui travaillent, qui dépassent l’opposition binaire entre pays développés et en développement.
L'étude conclue que la capacité de mobilité et d'accessibilité spatiale n'est pas seulement vitale pour les femmes, mais qu'elle contribue également à la réalisation d'autres capacités nécessaires au bien-être. Les initiatives politiques qui influent sur la mobilité ont donc le potentiel d’améliorer la vie quotidienne des femmes en réduisant leurs contraintes temporelles et en leur permettant de poursuivre les activités qu’elles considèrent importantes pour leur bien-être.
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