Le système bancaire africain est sous-développé. En moyenne, les banques africaines prêtent peu, s’engagent sur des maturités courtes, réalisent des marges nettes d’intérêts élevées tout en imposant des conditions de prêts contraignantes aux agents non-financiers. Ces caractéristiques sont le reflet des contraintes institutionnelles qui pèsent sur l’activité bancaire dans ces pays. Cette thèse contribue, d’une part, à une meilleure compréhension de ces contraintes institutionnelles et, d’autre part, à mieux en cerner les conséquences sur l’activité bancaire. Le chapitre 2 met ainsi en évidence de quelle manière la capacité des banques africaines à assurer leur fonction d’intermédiation financière efficacement est déterminée par le degré de protection des créanciers et des emprunteurs, le cadre contractuel en place, mais aussi la qualité de la règlementation. Contraintes, ces banques détiennent des niveaux élevés de réserves tandis que les agents non-financiers peinent à se financer. Dans le chapitre 3, nous expliquons ce paradoxe par une demande viable structurellement faible compte tenu des déficiences sur le marché de crédit. Enfin, les banques africaines adaptent leur business model au contexte en place en s’orientant vers des activités bancaires non-traditionnelles. Le chapitre 4 montre que ce repositionnement a des conséquences sur la rentabilité et la stabilité notamment des petites banques qui manquent des ressources nécessaires pour pénétrer ces nouveaux segments.