Natural resources, thermodynamics, and the economic theory of production : a historical and methodological perspective
Ressources naturelles, thermodynamique et théorie économique de la production : une perspective historique et méthodologique
Résumé
This thesis examines the methodological questions raised by the consideration of the physical dimension of the economic process in economic theory. For this purpose, it is mainly interested in the thermodynamic conception of the economy, developed in particular by Nicholas Georgescu-Roegen and Robert Ayres. More precisely, this thesis studies how the thermodynamic conception of economics is embodied in two formal representations of production – the neo-thermodynamic theory and the flow-fund theory – and how these approaches compare with the neoclassical theory of resources. To understand the methodological issues associated with these various theories, the thesis emphasizes questions related to modeling and interdisciplinarity. It shows that the neoclassical theory of resources and the neo-thermodynamic theory share the same conception of modeling, which results in the use of aggregate production functions. However, this representation of production turns out to be inadequate to account for the physical dimension of production, both conceptually and empirically. The flow-fund theory, on the contrary, constitutes a radical methodological break with regard to the aggregate production function. It is more capable of understanding the physical dimension of production from a conceptual point of view, but suffers from a lack of application. Overall, the thesis shows that the methodological issues linked to modeling should receive more attention when it comes to accounting for the physical dimension of the economic process.
Cette thèse examine les questions méthodologiques soulevées par la prise en compte de la dimension physique du processus économique dans la théorie économique. Pour cela, elle s'intéresse principalement à la conception thermodynamique de l'économie, développée notamment par Nicholas Georgescu-Roegen et Robert Ayres. Plus précisément, cette thèse étudie la façon dont la conception thermodynamique de l'économie s'incarne dans deux représentations formelles de la production, la théorie néo-thermodynamique et la théorie flux-fonds, et comment ces approches se confrontent à la théorie néoclassique des ressources. Pour appréhender les enjeux méthodologiques associés à ces diverses théories, la thèse met l'accent sur les questions liées à la modélisation et à l'interdisciplinarité. Elle montre que la théorie néoclassique des ressources et la théorie néo-thermodynamique partagent une même conception de la modélisation, qui se traduit par le recours aux fonctions de production agrégées. Or, cette représentation de la production se révèle inadéquate pour rendre compte de la dimension physique de la production, tant sur le plan conceptuel que sur le plan empirique. La théorie flux-fonds constitue au contraire une rupture méthodologique radicale vis-à-vis de la fonction de production agrégée. Elle s'avère plus à même d'appréhender la dimension physique de la production d'un point de vue conceptuel, mais souffre d'un manque d'application. Dans l'ensemble, la thèse montre que les enjeux méthodologiques liés à la modélisation devraient faire l'objet de davantage d'attention lorsqu'il s'agit de rendre compte de la dimension physique du processus économique.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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