Cette thèse étudie la façon dont l’inégalité intra et inter groupes affecte le comportement du consommateur et son bien-être via des effets de comparaisons sociales. L’objectif est une meilleure compréhension d’un certain nombre de phénomènes sociaux largement délaissés par la théorie classique du consommateur. Par exemple, dans quelle mesure les déterminants visibles d’une identité sociale tels que le groupe ethnique ou la caste affectent les comportements de consommation des ménages ? Comment comprendre le sur-endettement des plus pauvres malgré la persistante stagnation de leur revenu réel ? Ou encore, la consommation de biens de luxes devient-elle nécessaire au sein de sociétés plus inégalitaires et que nous apprend ce phénomène sur les limites sociales de la croissance économique ? Pour ce faire, la thèse incorpore d’importants résultats issus des travaux d’économie comportementale - en particulier s’agissant des préférences sociales et de l’évaluation subjective du bien-être - à la théorie du consommateur et de l’épargne. Le chapitre 1 développe un modèle de consommation relative qui tient compte des effets de comparaison au cours du temps et entre biens. Les chapitres suivant identifient ces effets à partir de données d’enquêtes représentatives de la population et de larges bases de données obtenues via des méthodes de web-scrapping. Le chapitre 2 se concentre sur l’endettement immobilier aux Etats-Unis lorsque les ménages se préoccupent de la taille relative de leur maison. Les chapitres 3 et 4 analysent la composante sociale des dépenses en Inde et leur implication en terme de malnutrition en utilisant des méthodes d’estimations standards et structurelles.