At the risk of exchange : economic activity in Thomas Aquinas's early works
Au risque de l'échange : l'activité économique dans les oeuvres de jeunesse de Thomas d'Aquin
Résumé
Only a few of the works of Thomas Aquinas (c. 1225–1274) are directly related to economics; yet, in terms of their scope and diversity, and of their influence on posterity, these count among the most important such writings of his era. His early works have so far been little explored by economists. However, they are of threefold interest: they are distinctive contributions to Aquinas’s overall body of work; they provide comparative elements which highlight the evolution of his thought in relation to his predecessors on the one hand and to his later works on the other; and they contain new keys to understanding his better-known works such as the Commentaries on Aristotle and the Summa theologiae. The aim is therefore to carry out an economic analysis of the passages on usury and the activity of merchants in his great early work the Commentary on the Sentences, and of the De emptione et venditione ad tempus, a short treatise on the sale in time, as well as of writings that do not deal directly with economic issues but which present situations of exchange governed by the just price. These writings highlight a series of risks, including among them the risk of error in the analysis and understanding of the transaction. We can thus draw a map that gives rise to a typology and leads to the identification of a general structure including risks located upstream of, as well as during, the exchange. We can see that Thomas Aquinas focused on visible and objective instruments of the justice of the exchange like the price and the trading or non-trading nature of the object exchanged, rather than on the agents and their intentions.
Bien que l'œuvre à portée économique de Thomas d’Aquin (c. 1225-1274) ne représente qu’une petite partie de ses écrits, elle est la plus importante de son temps, tant par son ampleur et par sa diversité que par sa postérité. Ses œuvres de jeunesse ont été peu explorées jusqu’à présent par les économistes. Elles présentent cependant un triple intérêt : des apports uniques dans l’œuvre de l’Aquinate ; des éléments comparatifs permettant de montrer les évolutions par rapport à ses prédécesseurs d’une part et à ses œuvres plus tardives d’autre part ; et des clefs de lecture nouvelles pour comprendre ses œuvres plus connues comme les Commentaires d‘Aristote et la Somme de théologie. Il s’agit donc de mener l’analyse économique des passages du Commentaire des Sentences, la grande œuvre de jeunesse de Thomas d’Aquin, concernant l’usure et l’activité des marchands, du De emptione et venditione ad tempus, court traité sur la vente à terme, ainsi que des écrits qui ne portent pas directement sur les questions économiques mais qui contiennent des situations d’échanges régies par le juste prix. Ces écrits présentent un ensemble de risques, dont cette spécificité que constitue le risque d’erreur d’analyse et de compréhension de l’opération. On peut ainsi en dessiner une cartographie qui donne lieu à une typologie et conduit à dégager une structure générale comportant des risques en amont de l’échange et des risques intervenant au cours de celui-ci. Il en ressort que Thomas d’Aquin porte son attention sur le prix et sur la nature marchande ou non de l’objet échangé comme instruments visibles et objectifs de la justice de l’échange, plus que sur les agents et leur intention.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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