À partir de l’historiographie d’État des Nguyễn, de recueils de lettrés vietnamiens, et de documents produits par les pays voisins du Viêt Nam, cette thèse analyse la politique étrangère de la Cour des Nguyễn, en particulier l’adaptation et l’évolution du système tributaire chinois au Viêt Nam à l’époque ancienne. Elle se fonde sur plusieurs études de cas telles que les relations des Nguyễn avec la Chine, le Siam, le Cambodge et les autres pays péninsulaires, mais elle ne se borne pas au domaine diplomatique. Elle montre la manière dont les interprétations par les empereurs et les lettrés des Nguyễn de nombreux événements diplomatiques, ainsi que la compilation des historiographies d’État, ont participé à la construction d’un système tributaire typiquement vietnamien. En dépassant le mirage construit par ces interprétations, cette thèse vise à montrer, au-delà des préceptes ronflants du confucianisme, l’utilisation pragmatique des relations tributaires dans la diplomatie vietnamienne.