The complaint in La Fontaine’s Fables : critical theory, rhetoric and poetics
La plainte dans les Fables de La Fontaine : théorie critique, rhétorique et poétique
Résumé
Complaints abound in La Fontaine’s Fables: importunate requests from the malcontents; complaints that give rise to what are usually unfair trials; meditations and (false?) melancholic confidences of the fabulist. Their morals themselves sometimes take the form of complaints: either the fabulist deplores the harshness of the laws he enunciates, or he regrets not being heard by his reader. A protean object, the complaint embraces a wide spectrum, from the testimony of pain to the legal complaint, from tears to the most regulated speech. This spectrum of the complaint corresponds to that of the reading grids that can be applied to it: history of law, sensibilities, rhetorical and poetic approaches.The challenge of this thesis is to take these complaints seriously in a work renowned for its "gaieté": by examining, on the one hand, their effects on the morality and poeticity of the Fables; on the other hand, their treatment by literary critics. Complaints disturb the explicit morals of the Fables by "calling to feel" with the fabulist and his characters. The type of transmission of La Fontaine’s work contributes to the actualization of these effects: to make the complaints heard or to muffle them. Our reflection therefore also concerns criticism itself. Complaints demand assent: distrust, disbelief and a certain distance cancel out their effects. What kind of reading, and critical reading, do these demands of the complaint require?In the first part, we examine the importance of "gaieté" in La Fontaine’s criticism, and then a historical trial, that of Nicolas Foucquet. Elegy and the elegiac, poetic complaint and the plaintive tone of poetry, are the subject of our second part, which sets out to describe the powers of poetic complaint. A third part turns to the most elegiac of the Fables: their capacity to inform a "tender" subjectivation in their reader, and the reflection they offer on the transmission of a painful memory. Based on the "placets" and "trials" of the Fables, our last part leaves the judicial scene for the properly literary scene of a conflict of languages. At the end of this reflection, we formulate a possible theory of "naïveté" as a condition for the ethical and aesthetic success of the Fables and, more broadly, of literary complaints.
Les plaintes abondent dans les Fables de La Fontaine : requêtes importunes de mécontents ; plaintes qui donnent lieu à des procès le plus souvent iniques ; méditations et (fausses ?) confidences mélancoliques du fabuliste. Leurs morales elles-mêmes prennent parfois la forme de plaintes : soit que le fabuliste déplore la dureté des lois qu’il énonce, soit qu’il regrette de n’être pas entendu de son lecteur. Objet protéiforme, la plainte embrasse un large spectre, allant du témoignage de douleur à la plainte judiciaire, des larmes au discours le plus réglé. À ce spectre de la plainte correspond celui des grilles de lecture qu’on peut lui appliquer : histoire du droit, des sensibilités, approches rhétorique et poétique.Le pari de cette thèse est de prendre ces plaintes au sérieux dans une œuvre réputée pour sa gaieté : en examinant, d’une part, leurs effets sur la morale et sur la poéticité des Fables ; d’autre part, leur prise en charge par les critiques littéraires. Les plaintes troublent les morales explicites des Fables en « donnant à sentir » avec le fabuliste et ses personnages. Le type de transmission qui est fait de l’œuvre de La Fontaine contribue à actualiser ces effets : à faire entendre les plaintes ou à les assourdir. Notre réflexion porte donc aussi sur la critique elle-même. La plainte réclame l’adhésion : la défiance, l’incrédulité et une certaine distance en annulent les effets. Quel type de lecture, et de lecture critique, ces exigences propres à la plainte requièrent-elles ? Dans une première partie, nous examinons l’importance de la gaieté dans la critique lafontainienne, puis celle d’un procès historique, celui de Nicolas Foucquet. Élégie et élégiaque, plainte poétique et tonalité plaintive de la poésie, font l’objet de notre deuxième partie, qui se propose de décrire les pouvoirs propres de la plainte poétique. Notre troisième partie se tourne vers les fables les plus élégiaques des Fables : leur capacité à informer une subjectivation « tendre » chez leur lecteur, et la réflexion qu’elles proposent sur la transmission d’une mémoire douloureuse. À partir des « placets » et « procès » des Fables, notre dernière partie quitte la scène judiciaire pour la scène proprement littéraire d’un conflit de langages. Au terme de cette réflexion, nous formulons une théorie possible de la « naïveté », comme condition de la réussite éthique et esthétiques des Fables et, plus largement, des plaintes littéraires.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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