Practical issues of transdisciplinary research in sustainability science : lessons learned from the French network of Zones Ateliers
Défis pratiques de la recherche transdisciplinaire en sciences de la durabilité : le cas des Zones Ateliers
Résumé
Transdisciplinary research is seen as a promising way to address the complex sustainability issues facing contemporary societies and is therefore at the heart of sustainability science, a recent problem-driven and solution-oriented scientific field that focuses on these issues. However, transdisciplinary research in sustainability science (TRSS) remains relatively marginal. This thesis contributes to understanding its limited diffusion by adopting a pragmatic lens and examining the practical challenges faced by research communities and actors engaged in TRSS. Based on a set of qualitative methods (interviews, documentary analysis, observations) and a semi-quantitative analysis of the data collected, it empirically examines the French network of Zones Ateliers, a national research infrastructure aimed at promoting place-based and long-term research on social-ecological systems.The thesis first focuses on the practical challenges of TRSS at the level of research communities by examining the extent to which they reorganise themselves when engaging in TRSS. It shows that research communities are research-based meta-organisations, which limits the range of organisational arrangements they can experiment with and the degree of transdisciplinarity they can achieve, particularly in their various governance bodies. The thesis then considers the practical challenges of TRSS at the level of research projects. First, it examines the actors involved in TRSS projects, the roles they perform, and the distribution of these roles between different categories of actors. It shows that, despite significant differences between categories of actors, and with the notable exception of citizens, societal actors have become major players in TRSS, and that the pluralism of societal actors tends to increase the number of roles played by different actors. Second, it examines the relationship between the approaches and methods used in TRSS projects and the wickedness of the problems these projects seek to address. It finds that projects addressing more wicked problems tend to involve more actors, use more methods, and are more constrained in their degree of methodological and collaborative pluralism.Overall, this research provides tools for analysing communities and projects involved in TRSS and for increasing the reflexivity of their members. It helps to clarify some previously neglected factors of the practical challenges of TRSS, such as the organisational arrangements available to TRSS communities or the degree of wickedness of the problems they address.
La recherche transdisciplinaire est considérée comme une voie prometteuse pour aborder les problèmes complexes de durabilité auxquelles sont confrontées les sociétés contemporaines. Elle est de ce fait au cœur des sciences de la durabilité, un domaine scientifique récent axé sur les problèmes et les solutions qui se concentre sur ces problèmes. Cependant, la recherche transdisciplinaire en sciences de la durabilité (TRSS) reste relativement marginale. Cette thèse contribue à comprendre sa diffusion limitée en adoptant un point de vue pragmatique et en examinant les défis pratiques auxquels sont confrontés les communautés de recherche et les acteurs engagés dans la TRSS. Fondée sur un ensemble de méthodes qualitatives (entretiens, analyse documentaire, observations) et une analyse semi-quantitative des données collectées, elle étudie empiriquement le réseau français des Zones Ateliers, une infrastructure de recherche nationale visant à promouvoir la recherche à long terme sur les systèmes socio-écologiques.La thèse se concentre tout d'abord sur les défis pratiques de la TRSS au niveau des communautés de recherche en examinant dans quelle mesure celles-ci se réorganisent lorsqu’elles s’engagent dans la TRSS. Elle montre que les communautés de recherche sont des méta-organisations ancrées dans la recherche, ce qui limite l'éventail des arrangements organisationnels qu'elles peuvent expérimenter et le degré de transdisciplinarité qu'elles peuvent atteindre, en particulier dans leurs différentes instances de gouvernance. La thèse se penche ensuite sur les défis pratiques de la TRSS au niveau des projets de recherche. Elle examine tout d'abord les acteurs impliqués dans les projets TRSS, les rôles qu'ils performent et la répartition de ces rôles entre les différentes catégories d'acteurs. Elle montre que, malgré des différences significatives entre les catégories d'acteurs, et à l'exception notable des citoyens, les acteurs sociétaux sont devenus des acteurs majeurs de la TRSS, et que le pluralisme des acteurs sociétaux tend à augmenter le nombre de rôles performés par les différents acteurs. La thèse examine ensuite la relation entre les approches et les méthodes utilisées dans les projets relevant de la TRSS et la gravité des problèmes que ces projets tentent de résoudre. Elle constate que les projets qui s'attaquent à des problèmes plus complexes ont tendance à impliquer davantage d'acteurs, à utiliser davantage de méthodes et à être plus contraints dans leur degré de pluralisme méthodologique et collaboratif.Au final, cette recherche fournit des outils pour analyser les communautés et les projets impliqués dans la TRSS et pour accroître la réflexivité de leurs membres. Elle aide à clarifier certains facteurs précédemment négligés des défis pratiques de la TRSS, tels que les arrangements organisationnels dont peuvent disposer les communautés de recherche ou le degré de complexité des problèmes auxquels elles s'attaquent.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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