Phonological contrast and feature inventories in sign language : a study on French Sign Language (LSF)
Contraste phonologique et inventaires des traits dans les langues des signes : étude de la Langue des Signes Française (LSF)
Résumé
In this dissertation, we aim at providing a comprehensive analysis of contrast and feature inventories in sign language (SL) from a theoretical, empirical, and experimental point of view. We use data from French Sign Language (LSF), a language still underrepresented and for which little is known about its phonology. First, we dig into feature-based theoretical models to better understand the nature of SL inventories. An investigation of one particular location on the hand, the webbing part of the fingers, provides us with a better sense of how to determine the content of features inventories. We show that because of the difficulties in finding genuine minimal pairs, other forms of contrast must be used to compose phonological inventories, among which near-minimal pairs, productivity, as well as neutralization. Contrary to previous analyses based on American Sign Language (ASL), we provide evidence from LSF that the feature [web] must be included among the features that signers can use to create phonological contrast. Its status then led us to reanalyze (sub)location features as orientation features in some phonological models for SL. Our second study on features then allowed us to revisit the status of orientation in the composition of signs. In many phonological models, orientation is derived from a specification in handshape and a specification in location, while in others it is considered as an absolute property of the hand. Our analysis of two-handed signs produced on the signer's body in LSF provides evidence that both are necessary for the representation of this category of signs, and the implementation of secondary planes in a formal framework allows us to do so. In the third study, we capitalize at a more global level on the notion of feature and feature geometry models to capture complexity in sign articulation. We evaluate the ability of a theoretical model to reflect the complexity of signs in LSF. We compare an error-driven measure based on a repetition task, in which hearing non-signers had to copy existing signs, to a model-driven measure derived from the phonological structure of signs in the framework of the Prosodic Model (Brentari, 1998). Our results show that phonological models manage to capture overall articulatory complexity, as well as the one in handshape and location, but not in movement, the only dynamic phonological class. Altogether, these results indicate that an accurate theoretical model of sign phonology/phonetics reflects the degree of complexity as a result of the perceptual and articulatory properties of signs. In the last study, we focus on the psycholinguistic mechanisms behind the perception of contrast. We explore the perception of contrast at the experimental level by conducting a study on categorical perception (CP) in LSF, in both handshape and location. We show that a CP effect is observed in handshape in deaf signers, but not in hearing non-signers, a population never exposed to the phonological system of LSF. In location, no CP effect was observed which is in accordance with the literature. The unexpected significant effect observed in our allophonic pair in handshape puts into perspective the perception of (non-)contrastive units in SL and allows us to highlight the finesse of contrastiveness in the visual-gestural modality. From the various dimensions we have addressed in this thesis, we demonstrate that the study of LSF provides useful insights in the understanding of how distinctive features capture contrast in SL in general, as well as their role in determining sign complexity and perceiving contrast.
Dans cette thèse, notre objectif est de fournir une analyse complète du contraste et des inventaires de traits dans les langues des signes (LS) d'un point de vue théorique, empirique et expérimental. Nous utilisons les données de la Langue des Signes Française (LSF), une langue encore sous-représentée et dont on connaît peu la phonologie. Nous explorons les modèles théoriques basés sur les traits afin de cerner la nature des inventaires des LS. L'étude d'un emplacement particulier sur la main, la partie palmée des doigts (webbing), permet de mieux comprendre comment déterminer le contenu des inventaires des traits. Nous montrons qu'en raison des difficultés à trouver de véritables paires minimales, d'autres formes de contraste doivent être utilisées pour composer les inventaires phonologiques, telles que les paires minimales approximatives, la productivité, ainsi que la neutralisation. Contrairement aux études sur la Langue des Signes Américaine (ASL), nous apportons la preuve à partir de la LSF que le trait [web] doit être inclus parmi les traits que les signants peuvent utiliser pour créer un contraste phonologique. Son statut nous a alors conduit à revoir les traits de (sous-)emplacement comme traits d'orientation dans certains modèles phonologiques. Notre deuxième étude sur les traits nous a ensuite permis de revoir le statut de l'orientation dans la composition des signes. Dans de nombreux modèles phonologiques, l'orientation est dérivée d'une spécification de la configuration manuelle et d'une spécification de l'emplacement, tandis que d'autres la considère comme une propriété absolue de la main. Notre analyse des signes à deux mains produits sur le corps du signant en LSF apporte la preuve que les deux sont nécessaires à leur représentation, et l'implémentation de plans secondaires dans un cadre formel nous permet de le faire. Dans la troisième étude, nous capitalisons à un niveau plus global sur la notion de traits et les modèles géométriques pour appréhender la complexité articulatoire des signes. Nous évaluons la capacité d'un modèle théorique à refléter la complexité des signes en LSF : nous comparons une mesure basée sur les erreurs de répétition de signes existants produites par des entendants non-signants à une mesure basée sur la structure phonologique des signes dérivée dans le cadre du Prosodic Model (Brentari, 1998). Nos résultats montrent que les modèles phonologiques saisissent la complexité articulatoire globale, ainsi que celle de la configuration manuelle et de l'emplacement, mais pas celle du mouvement, la seule classe phonologique dynamique. En somme, ces résultats indiquent qu'un modèle théorique précis de la phonologie/phonétique des signes reflète le degré de complexité associé aux propriétés perceptives et articulatoires des signes. Dans la dernière étude, nous examinons les mécanismes psycholinguistiques qui sous-tendent la perception du contraste. Nous explorons la perception du contraste à partir d'une étude sur la perception catégorielle (PC) de la configuration manuelle et de l'emplacement en LSF. Nous montrons qu'un effet de PC est observé dans la configuration manuelle chez les sourds signants, mais pas chez les entendants non-signants, une population jamais exposée à la phonologie de la LSF. Dans l'emplacement, aucun effet de PC n'a été observé, conformément à la littérature. L'effet significatif inattendu observé dans notre paire allophonique de la configuration manuelle remet en perspective la perception des unités (non-)contrastives dans les LS, et nous permet de mettre en évidence la finesse de la contrastivité dans la modalité visuo-gestuelle. A partir des différentes dimensions abordées dans cette thèse, nous démontrons que l'étude de la LSF apporte des éléments nécessaires à la compréhension de la manière dont les traits distinctifs rendent compte du contraste des LS en général, ainsi que leur rôle dans la détermination de la complexité des signes et dans la perception du contraste.
Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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