Virtual agents’ perceived intelligence and believability in video games : exploring the relation between design factors and players’ expectations
L'intelligence et la crédibilité perçues des agents virtuels dans les jeux vidéo : exploration de la relation entre les facteurs de conception et les attentes des joueurs
Résumé
Non-player characters (NPCs) are a subtype of virtual agents that populate video games. How they are perceived by players is central to gaming experience. In particular, NPCs’ perceived intelligence and believability highly contribute to creating an engaging and immersive experience. These two aspects are influenced by players’ expectations during their interaction with NPCs. However, the knowledge of how players evaluate NPCs is insufficient, which might explain the actual gap between players’ expectations and their actual evaluation of NPCs’ design. The aim of this thesis is to advance knowledge on players’ evaluation of NPCs as a function of their design factors and players’ expectations. Our hypothesis is that enhancing coherence between NPCs’ design and players’ expectation would lead to enhanced perceived intelligence and believability. Three studies were conducted to investigate players' evaluation of NPCs' intelligence and believability. The first study focused on players' evaluation of NPCs' hostility in a military shooter game, examining the design parameters of appearance and behaviors and their relationship. The results indicated NPCs’ behaviors were the only significant factor in conveying hostility, regardless of appearance. The second study manipulated NPCs’ appearance and behaviors in a military shooter game to investigate the impact of violating players' expectations on players’ gaming experience and evaluation of NPCs’ intelligence and believability. This research involved behavioral and physiological measures and highlighted the importance of coherent NPCs’ design factors in shaping gaming experience. Additionally, the manipulation of NPCs’ design factors induced significant changes in players’ physiological responses and behaviors in the game, suggesting the emergence of new forms of expectations. The verbal modality was not addressed in the first two studies. The third study was conducted on players’ experience and evaluation of NPCs’ perceived intelligence and believability during verbal interactions. The research involved the manipulation of NPCs’ explicit role in the narrative and the communication style using a Wizard of Oz method. Players’ evaluation of intelligence and believability was primarily influenced by the explicit role of NPCs while NPCs’ communication style impacted players’ behaviors during conversations. Throughout these studies, the design factors of NPCs were manipulated to investigate players’ experiences and evaluations of intelligence and believability. The different research findings highlighted the significant impact of coherence between the design factors and players’ expectations on the gaming experience. Furthermore, the results underlined the importance of players’ expectations and the consequential influence of design factors as a feedback on players’ evaluation of perceived intelligence and believability. The thesis concludes with recommendations for game designers and how those can leverage behavioral experiments to create impactful NPCs in their games.
Les personnages non joueurs (PNJ) sont un sous-type d'agents virtuels qui peuplent les jeux vidéo. La façon dont ils sont perçus par les joueurs est au cœur de l'expérience de jeu. En particulier, l'intelligence et la crédibilité perçues des PNJ contribuent fortement à créer une expérience engageante et immersive. Ces deux aspects sont influencés par les attentes des joueurs lors de leur interaction avec les PNJ. Cependant, les connaissances sur la manière dont les joueurs évaluent les PNJ sont insuffisantes, ce qui pourrait expliquer l'écart entre les attentes des joueurs et leur évaluation réelle de la conception des PNJ. L'objectif de cette thèse est de faire progresser les connaissances sur l'évaluation des PNJ par les joueurs en fonction des facteurs de conception et des attentes des joueurs. Notre hypothèse est que l'amélioration de la cohérence entre la conception des PNJ et les attentes des joueurs conduirait à une amélioration de l'intelligence perçue et de la crédibilité. Trois études ont été menées pour examiner l'évaluation par les joueurs de l'intelligence et de la crédibilité des PNJ. La première étude s'est concentrée sur l'évaluation par les joueurs de l'hostilité des PNJ dans un jeu de tir militaire, en examinant les paramètres de conception de l'apparence et des comportements et leur relation. Les résultats ont montré que les comportements des PNJ étaient le seul facteur significatif pour transmettre l'hostilité indépendamment de l'apparence. La deuxième étude a manipulé l'apparence et les comportements des PNJ dans un jeu de tir militaire afin d'étudier l'impact de la violation des attentes des joueurs sur leur expérience de jeu et leur évaluation de l'intelligence et de la crédibilité des PNJ. Cette recherche a impliqué des mesures comportementales et physiologiques et a mis en évidence l'importance de la cohérence des facteurs de conception des PNJ dans l'élaboration de l'expérience de jeu. En outre, la manipulation des facteurs de conception des PNJ a induit des changements significatifs dans les réponses physiologiques et les comportements des joueurs dans le jeu, suggérant l'émergence de nouvelles formes d'attentes. La modalité verbale n'a pas été abordée dans les deux premières études. La troisième étude a été menée sur l'expérience et l'évaluation par les joueurs de l'intelligence et de la crédibilité perçues des PNJ lors d'interactions verbales. La recherche a consisté à manipuler le rôle explicite des PNJ dans la narration et le style de communication en utilisant la méthode du Magicien d'Oz. L'évaluation de l'intelligence et de la crédibilité des joueurs a été principalement influencée par le rôle explicite des PNJ, tandis que le style de communication des PNJ a eu un impact sur les comportements des joueurs au cours des conversations. Tout au long de ces études, les facteurs de conception des PNJ ont été manipulés pour étudier les expériences et les évaluations des joueurs en matière d'intelligence et de crédibilité. Les différents résultats de la recherche ont mis en évidence l'impact significatif de la cohérence entre les facteurs de conception et les attentes des joueurs sur l'expérience de jeu. En outre, les résultats soulignent l'importance des attentes des joueurs et l'influence conséquente des facteurs de conception en tant que rétroaction sur l'évaluation de l'intelligence et de la crédibilité perçues par les joueurs. La thèse se termine par des recommandations à l'intention des concepteurs de jeux et sur la manière dont ils peuvent tirer parti des expériences comportementales pour créer des PNJ percutants dans leurs jeux.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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