Ce travail de recherche interroge les processus de construction, le fonctionnement et les enjeux de la diplomatie sportive établie entre la France et l’URSS, des années 1920 à l’année 1991. À travers une approche bilatérale, cette étude permet de démontrer que la diplomatie sportive repose d’une part sur l’implication, consciente ou inconsciente, des milieux sportifs dans les affaires diplomatiques, et d’autre part, qu’elle se construit dès l’instant où les services des Affaires étrangères et les sphères diplomatiques prennent en considération les échanges sportifs dans le cadre de la politique extérieure d’un État. Différentes formes d’expression de cette diplomatie spécifique peuvent être mises en évidence, que celle-ci exprime des réactions diplomatiques qui s’inscrivent dans le prolongement des rapports bilatéraux, ou qu’elle assure, à certains moments de tension politique, le maintien en filigrane des liens entre les deux pays, pour éviter une plus large rupture diplomatique.