Freedom Beyond Choice : Essays on the Value of Commitments in Normative Economics - TEL - Thèses en ligne Accéder directement au contenu
Thèse Année : 2023

Freedom Beyond Choice : Essays on the Value of Commitments in Normative Economics

La liberté au-delà du choix : essais sur la valeur des engagements en économie normative

Résumé

While normative economics has historically centred on preference satisfaction and utility, this thesis argues for a broader perspective in evaluating economic institutions and policies, encompassing how they impact individual freedom. Following the work of Amartya Sen and John Rawls, the evaluation of economic institutions in terms of social justice—a dimension initially sidelined—has garnered increasing interest. This expanded view has also reignited interest in the concept of freedom. Economists such as Milton Friedman, Friedrich Hayek, and Sen have incorporated the concept of freedom into their work, recognizing its significance. A new body of literature on the measurement of freedom of choice has emerged in economics in the last few decades, providing a framework for assessing how free individuals are within economic systems. It assumes that an increase in freedom is valuable, even if it does not necessarily lead to greater happiness or better preference satisfaction. However, this perspective faces the obvious objection that individuals may not value increased freedom. In specific contexts, having too many options can be counterproductive, especially when time and attention are limited, issues of self-control arise, or in situations of strategic interaction. Individuals can improve their lot by deliberately restricting their options, a concept referred to as a `commitment'. This thesis proposes a paradigm shift by suggesting that choosing not to choose can be seen as an exercise of individual freedom rather than a renunciation of it. Economists like Sen, James Buchanan, Thomas Schelling, and Robert Sugden have already formulated or discussed this perspective, which will be explored further in the thesis. To do so, it is essential to clarify the nature of freedom implied in this judgment. This requires a multidisciplinary perspective that combines economics and political philosophy, where freedom has been the subject of intense philosophical scrutiny. The paradoxical choice not to choose introduces philosophical complexities. This choice reveals a conflict in individual preferences, which contradicts the traditional economic assumption of stable and consistent preferences. As a result, the question arises: if individuals themselves sometimes prefer not to choose, can an intervention limiting their choices be desirable from the point of view of freedom? The answer hinges on how one represents the interests of the economic agent who makes this commitment and on our view about freedom. The thesis explores the methodological and ethical implications of these questions, highlighting the value judgments that economists makes when adopting one representation over another or selecting specific criteria for evaluating choices. Situated within the burgeoning field of philosophy of economics, the thesis investigates the methodological foundations of normative economics and the intricate intersection between ethics and economics. From the perspective of economic ethics, the thesis analyses the arguments that can be brought into various public debates on economics about the role of markets and the need for public interventions, drawing from economic literature and models. From a methodological perspective, it considers the role of values in normative economics as an evaluative discipline, contributing to a deeper understanding of the conceptual foundations underpinning normative economics.
Alors que l'économie normative s'est historiquement centrée sur la satisfaction des préférences et l'utilité, cette thèse plaide en faveur d'une vision plus large de l’évaluation des institutions et des politiques économiques, englobant la façon dont elles affectent la liberté individuelle. À la suite des travaux d'Amartya Sen et de John Rawls, l'évaluation des institutions économiques en termes de justice sociale — une dimension qui avait d'abord été reléguée au second plan — a suscité un intérêt croissant. Cette perspective élargie a également ravivé l'intérêt pour le concept de liberté. Des économistes de renom tels que Milton Friedman, Friedrich Hayek et Sen, ont intégré le concept de liberté dans leurs travaux, reconnaissant ainsi son importance. Une nouvelle littérature sur la mesure de la liberté de choix a vu le jour, fournissant un cadre pour évaluer à quel point les individus sont libres au sein des systèmes économiques. Elle présuppose qu'une augmentation de la liberté est une bonne chose, même si elle ne conduit pas nécessairement à un plus grand bonheur ou à une meilleure satisfaction des préférences. Toutefois, cette perspective se heurte à l'objection évidente selon laquelle les individus peuvent ne pas accorder de valeur à une liberté accrue. Dans certains contextes, le fait d'avoir trop d'options peut être contre-productif, en particulier lorsque le temps et l'attention sont limités, que des problèmes de contrôle de soi se posent, ou dans des contextes d'interaction stratégique. Les individus peuvent améliorer leur situation en restreignant de manière délibérée leurs options, ce que j’appelle des actes d’engagement (textit{commitment}). Cette thèse propose un changement de paradigme en suggérant que le choix de ne pas choisir peut être conçu comme un exercice de la liberté individuelle plutôt que comme un renoncement à elle. Des économistes tels que Sen, James Buchanan, Thomas Schelling et Robert Sugden ont déjà formulé ou discuté ce point de vue, qui sera approfondi dans la thèse. Pour ce faire, il est essentiel de clarifier la nature de la liberté impliquée dans ce jugement. Cela implique une perspective multidisciplinaire alliant économie et philosophie politique, qui a fait de la liberté l'objet d'un examen approfondi. Le choix paradoxal de ne pas choisir introduit des complexités philosophiques. Ce choix révèle un conflit dans les préférences individuelles, ce qui contredit l'hypothèse économique traditionnelle de préférences stables et cohérentes. La question suivante se pose alors: si les individus préfèrent parfois ne pas choisir, une intervention limitant leurs choix peut-elle être souhaitable du point de vue de la liberté ? La réponse dépend de la manière dont on représente les intérêts de l'agent économique qui fait cet acte d'engagement et de notre conception de la liberté. Cette thèse explore les implications méthodologiques et éthiques de ces questions, en mettant en évidence les jugements de valeur que les économistes émettent lorsqu'ils adoptent une représentation plutôt qu'une autre ou qu'ils sélectionnent des critères spécifiques pour évaluer les choix. Située dans le domaine en plein essor de la philosophie de l'économie, la thèse examine les fondements méthodologiques de l'économie normative et l'intersection complexe entre l'éthique et l'économie. Du point de vue de l'éthique économique, la thèse analyse les arguments pouvant être présentés dans divers débats publics sur l'économie concernant le rôle des marchés et la nécessité d'interventions publiques, en s'appuyant sur la littérature et les modèles économiques. D'un point de vue méthodologique, elle examine le rôle des valeurs dans l'économie normative en tant que discipline évaluative, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des fondements conceptuels qui sous-tendent l'économie normative.
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Origine Version validée par le jury (STAR)

Dates et versions

tel-04590306 , version 1 (28-05-2024)

Identifiants

  • HAL Id : tel-04590306 , version 1

Citer

Kevin Leportier. Freedom Beyond Choice : Essays on the Value of Commitments in Normative Economics. Economics and Finance. Université Panthéon-Sorbonne - Paris I, 2023. English. ⟨NNT : 2023PA01E043⟩. ⟨tel-04590306⟩
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