Bilingualism in Alzheimer's disease, a cognitive and unconscious reserve ?
Le bilinguisme dans la maladie d'Alzheimer, une réserve cognitive et inconsciente ?
Résumé
Alzheimer's disease is a neurodegenerative pathology that remains enigmatic due to its neurobiological complexity and heterogeneous clinical manifestations. Moreover, in some patients, there is a lack of association between what neuroimaging reveals at a pathological level and what cognitive test scores show in terms of intellectual functioning. This phenomenon, conceptualized as "cognitive reserve," would testify to the brain's ability to compensate despite neuropathology. Bilingualism has been identified as a possible cognitive reserve factor in dementia, delaying the development of the disease by around 4 or 5 years. Researchers have explained the cognitive benefits of bilingualism, postulating that the use of several languages would strengthen executive functions, notably cognitive inhibition. But could there be another unconscious explanation? How can we understand this cognitive reserve from a psychoanalytic perspective? With two pilot studies, we explored these questions as well as the therapeutic potential of foreign language learning in elderly patients with memory impairment. We administered projective and cognitive tests to 20 participants with subjective or objective memory loss and found a correlation between semantic cognitive inhibition scores and avoidance of psychical conflicts. In addition, the English and French Thematic Apperception Test (TAT) stories of bilingual participants revealed different content depending on the language spoken, notably with more elaboration of distressing themes that were avoided in the mother tongue. We propose that this phenomenon reflects a facility for sublimation with the use of a non-dominant language. We therefore hypothesize that the use of a second, non-native language, a "paternal tongue," would enable the subject to retain some symbolic landmarks despite the disorientation caused by the disease. Despite language deterioration, could the bilingual Alzheimer subject remain divided between their two languages?
La maladie d'Alzheimer est une pathologie neurodégénérative qui reste énigmatique à cause de sa complexité neurobiologique et ses manifestations cliniques hétérogènes. En outre, chez certains patients, il y a un manque d'association entre ce que révèle la neuro-imagerie au niveau pathologique et ce que les scores des tests cognitifs montrent aux niveaux des fonctions intellectuelles. Ce phénomène, conceptualisé comme une « réserve cognitive », témoignerait la capacité du cerveau à compenser en dépit de la neuropathologie. Or, le bilinguisme a été identifié comme un possible facteur de réserve cognitive dans la démence, retardant le développement de la maladie par environ 4 ou 5 ans. Les chercheurs ont expliqué les avantages liés au bilinguisme au niveau cognitif, postulant que l'utilisation de plusieurs langues renforcerait les fonctions exécutives, notamment l'inhibition cognitive. Mais aurait-il une autre explication plutôt inconsciente ? Comment comprendre cette réserve cognitive d'une perspective psychanalytique ? Avec deux études pilotes, nous avons exploré ces questions ainsi que le potentiel thérapeutique de l'apprentissage d'une langue étrangère chez les patients âgés ayant des troubles de mémoire. Nous avons fait passer les tests projectifs et cognitifs à 20 participants avec des troubles de mémoire subjectifs ou objectifs et nous avons trouvé une corrélation entre les scores de l'inhibition cognitive sémantique et l'évitement du conflit psychique. En outre, les passations du Thematic Apperception Test (TAT) en anglais et en français des participants bilingues ont révélé des contenus différents en fonction de la langue parlée, notamment avec plus d'élaboration des thèmes angoissantes qui étaient évitées en langue maternelle. Nous proposons que ce phénomène témoigne d'une facilité à la sublimation avec l'utilisation d'une langue moins maitrisée. Ainsi nous avons l'hypothèse que l'utilisation d'une deuxième langue non maternelle, une « langue paternelle », permettrait au sujet de garder encore quelques repères malgré l'égarement provoqué par la maladie. En dépit de la détérioration du langage, le sujet dément bilingue pourrait-il rester divisé entre ces deux langues ?
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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