Thèse Année : 2025

The childhood country in light of dual return in Colette, George du Maurier, George Orwell and Marcel Proust

Le pays d'enfance à l'aune du dοuble retοur chez Cοlette, Geοrge du Μaurier, Geοrge Οrwell et Μarcel Ρrοust

Résumé

For novelists, the end of the 19th century marks the discovery of a land still absent from official maps: the country of childhood. To consider childhood as a country is to realise the archetypal fantasy of anchoring the past in a space where it can be found at will, thus allowing it to escape the irreversibility of time. But where can this country be located, and how can it be found again? In physical places of the past? In objects, beings, words that evoke them? In adult’s memory? Colette in the Claudine (1900-1907), George du Maurier in Peter Ibbetson (1891), George Orwell in Coming Up for Air (1939), and Marcel Proust in In Search of Lost Time (1913-1927) address these questions by presenting stories of dual return, both mental and physical, to the past space-time. Comparison between the world recreated by the adult who remembers it and the rediscovered place highlights the responses they provide to the nature of the childhood country: a home to inhabit, a utopia, a mental landscape restored through memory or dreams. The discourse on the possibility of return and its conditions also supports a political and social reflection on the uses of nostalgia, and an aesthetic investigation into the writing of the past, involving negotiation with the literary tradition that mediates its representation. The geocritical perspective adopted aims to highlight the multiple virtualities of childhood space-time produced by the dynamics of return. It allows us to define the childhood country distinctly from childhood places, as a landscape inscribed in time and movement, transformed by the gazes and discourses that shape it, as well as a survivance in memory, language, and imagination, agent of metamorphosis and creator of space.

Pour les romanciers, la fin du XIXe siècle signe la découverte d’une terre encore absente des cartes officielles : le pays d’enfance. Faire de l’enfance un pays, c’est réaliser le fantasme archétypal d’ancrer le passé en un espace où il serait retrouvable à volonté, lui permettant ainsi d’échapper à l’irréversibilité du temps. Mais où situer ce pays, et comment le retrouver ? Sur les lieux réels du passé ? Dans les objets, les êtres, les mots qui les évoquent ? Dans la mémoire de l’adulte ? Colette dans les Claudine (1900-1907), George du Maurier dans Peter Ibbetson (1891), George Orwell dans Coming Up for Air (1939) et Marcel Proust dans À la recherche du temps perdu (1913-1927) s’emparent de ces questions en présentant le récit d’un double retour, à la fois mental et physique, vers l’espace-temps passé. La comparaison entre le monde recréé par l’adulte qui s’en souvient et le lieu retrouvé met en évidence les réponses qu’ils apportent à la nature du pays d’enfance : un foyer à habiter, une utopie, un paysage mental retrouvable par la mémoire ou par le rêve. Le discours sur la possibilité du retour et ses conditions est aussi le support d’une réflexion politique et sociale sur les usages de la nostalgie, et d’une recherche esthétique sur l’écriture du passé, impliquant de négocier avec la tradition littéraire qui médiatise sa représentation. La perspective géocritique adoptée vise à mettre en évidence les multiples virtualités de l’espace-temps de l’enfance produites par les dynamiques de retour. Elle permet de définir le pays d’enfance distinctement des lieux de l’enfance, comme un paysage inscrit dans le temps et le mouvement, transformé par les regards et les discours qui le façonnent, mais aussi, en tant que survivance dans la mémoire, la langue et l’imagination, comme étant lui-même agent de métamorphose et créateur d’espace.

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Citer

Florine Lemarchand. Le pays d'enfance à l'aune du dοuble retοur chez Cοlette, Geοrge du Μaurier, Geοrge Οrwell et Μarcel Ρrοust. Littératures. Normandie Université, 2025. Français. ⟨NNT : 2025NORMC016⟩. ⟨tel-05412997v2⟩
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