Dans un milieu de perméabilité magnétique et de permittivité complexe
c, on définit la perméabilité
relative
r et la permittivité relative
r comme
où 0 et
0 sont respectivement les perméabilités et permittivité du vide.
On définit alors l’indice de réfraction complexe n du milieu par
où c est la vitesse de la lumière dans le vide.