An improbable scandal. Asbestos exposures : from an occupational disease to a « public health crisis »
Un scandale improbable. Amiante : d'une maladie professionnelle à une « crise de santé publique »
Résumé
Combining information science and media studies, sociology and political science, this thesis attempts to understand the processes that transform an issue from a socially ignored question to a public scandal, and at the same time to show the importance of its framing in stabilized discursive patterns of « scandalisation » by media.
The issue of asbestos exposures is a privileged ground of observation since it is the only contemporary example of public crisis made up starting from mainly occupational diseases. After the analysis of the way in which, from 1980 to 1994, are normalized the consequences of asbestos exposures by a double mechanism of social containment of the sufferings and localization of the knowledge, this work accounts for the history of the development of the public crisis around this problem over the period 1994-1996 in France. The aim is to avoid two kinds of explanation having often course to analyze the emergence of public crises : the granting of a central role to the group of journalists presented like building in an autonomous way discourses on an issue and the recourse to a conspiracy theory explaining the periods of silence and strong publicity by the occult influence of lobbies.
To avoid these explanatory frames, it is necessary to give greater importance to the analysis of the regular interactions between journalists and the social groups mobilized or concerned about a problem, to show the dependence of the group of journalists on their sources, and to replace the question of publicizing or no-publicizing in games of knowledge/lack of knowledge and interest/disinterest implying very vast fields of the society. Lastly, this thesis reconsiders the question of agenda-setting and reviews the consequences of the publicizing process of an issue on its answer by political and administrative actors.
The issue of asbestos exposures is a privileged ground of observation since it is the only contemporary example of public crisis made up starting from mainly occupational diseases. After the analysis of the way in which, from 1980 to 1994, are normalized the consequences of asbestos exposures by a double mechanism of social containment of the sufferings and localization of the knowledge, this work accounts for the history of the development of the public crisis around this problem over the period 1994-1996 in France. The aim is to avoid two kinds of explanation having often course to analyze the emergence of public crises : the granting of a central role to the group of journalists presented like building in an autonomous way discourses on an issue and the recourse to a conspiracy theory explaining the periods of silence and strong publicity by the occult influence of lobbies.
To avoid these explanatory frames, it is necessary to give greater importance to the analysis of the regular interactions between journalists and the social groups mobilized or concerned about a problem, to show the dependence of the group of journalists on their sources, and to replace the question of publicizing or no-publicizing in games of knowledge/lack of knowledge and interest/disinterest implying very vast fields of the society. Lastly, this thesis reconsiders the question of agenda-setting and reviews the consequences of the publicizing process of an issue on its answer by political and administrative actors.
A l'intersection des sciences de l'information et de la communication, de la sociologie et de la science politique, cette thèse s'attache à comprendre les mécanismes qui font passer un problème du statut de question socialement méconnue à celui de scandale public, et — indissociablement — à montrer l'importance de sa mise en forme dans des structures discursives stabilisées de scandalisation par les médias d'information.
Le problème des expositions à l'amiante est un terrain d'observation privilégié puisqu'il est le seul exemple contemporain de crise publique constituée à partir de pathologies principalement professionnelles. Après l'analyse de la façon dont, de 1980 à 1994, sont normalisées les conséquences d'expositions à l'amiante par un double mécanisme de confinement social des souffrances et de localisation des savoirs, ce travail rend compte de l'histoire du développement de la crise publique autour de ce problème sur la période 1994-1996. L'objectif est d'éviter deux types d'explication ayant souvent cours pour analyser l'émergence de crises publiques : l'octroi d'un rôle central au groupe des journalistes présenté comme construisant de manière autonome les discours sur un problème et le recours à une théorie du complot expliquant les périodes de silence et de forte publicité par l'influence occulte de groupes de pression.
Pour éviter ces modèles explicatifs, il faut privilégier l'analyse des interactions régulières entre les journalistes et les groupes sociaux mobilisés ou concernés par un problème, montrer la dépendance du groupe des journalistes vis-à-vis de leurs sources et replacer la question de la publicisation ou de la non-publicisation dans des jeux de connaissance/méconnaissance et d'intérêt/désintérêt impliquant des secteurs très vastes de la société. Enfin, cette thèse réexamine la question de la mise sur agenda et réévalue les conséquences de la publicisation d'un problème sur sa prise en charge par les acteurs politiques et administratifs.
Le problème des expositions à l'amiante est un terrain d'observation privilégié puisqu'il est le seul exemple contemporain de crise publique constituée à partir de pathologies principalement professionnelles. Après l'analyse de la façon dont, de 1980 à 1994, sont normalisées les conséquences d'expositions à l'amiante par un double mécanisme de confinement social des souffrances et de localisation des savoirs, ce travail rend compte de l'histoire du développement de la crise publique autour de ce problème sur la période 1994-1996. L'objectif est d'éviter deux types d'explication ayant souvent cours pour analyser l'émergence de crises publiques : l'octroi d'un rôle central au groupe des journalistes présenté comme construisant de manière autonome les discours sur un problème et le recours à une théorie du complot expliquant les périodes de silence et de forte publicité par l'influence occulte de groupes de pression.
Pour éviter ces modèles explicatifs, il faut privilégier l'analyse des interactions régulières entre les journalistes et les groupes sociaux mobilisés ou concernés par un problème, montrer la dépendance du groupe des journalistes vis-à-vis de leurs sources et replacer la question de la publicisation ou de la non-publicisation dans des jeux de connaissance/méconnaissance et d'intérêt/désintérêt impliquant des secteurs très vastes de la société. Enfin, cette thèse réexamine la question de la mise sur agenda et réévalue les conséquences de la publicisation d'un problème sur sa prise en charge par les acteurs politiques et administratifs.