Civic Monuments of Entertainment in Narbonnaise :
Iconographical Documents, Interpretations, Restorations
Les édifices de spectacles antiques de Gaule Narbonnaise : documents iconographiques, interprétations, restaurations
Résumé
Apart from the various adjustments theoretically needed to restore their original functions of places of entertainment, to-day's archaeological study of antique civic monuments concerning entertainment in the gallic province of Narbonnaise has to take into consideration both the different modifications made since the first Wisigoth invasions and all through the Middle Ages, and the restorations carried out from the xixth c. onwards. Unquestionably indeed, a certain transformation of the original structure ensues, even if recent interventions have been made “respecting the spirit of Antiquity” and restoration limited to plain consolidation. These transformations have been fulfilled in various ways according to periods of time as well as accepted schools of thought, not forgetting the function given to the building in the urbanisation of an antique city in the Narbonnaise considered as “particularly romanised” and that of a modern city as well. These transformations are overseen mainly since the xixth c., taking into account how the building is perceived as well as how it might be in the future. At least, the problem here is not so much to try and identify the particular characteristics of each one of these buildings in spite of the successive conversions, as to show up the main tendencies of modern understanding of this type of structure, guided as it appears to-day by a “tradition of interpretation”, and this through the descriptions and surveys carried out since the xvth c. on the amphitheatres of Arles and Nîmes and on the theatres of Arles, Orange and Vaison-la-Romaine as significant examples.
L'étude proprement archéologique des édifices de spectacles antiques de la Gaule Narbonnaise se heurte aujourd'hui à un problème majeur : outre les divers aménagements destinés en principe à leur rendre leur fonction primitive de salles de spectacles, leur description ne peut négliger en effet ni les différentes modifications apportées depuis les premières invasions des Wisigoths et durant tout le Moyen âge, ni les restaurations effectuées depuis le xixe siècle jusqu'à nos jours. De fait, même si les dernières interventions se sont voulues « dans le respect de l'esprit de l'antiquité » et même lorsque les restaurations se sont limitées à de simples consolidations, les unes comme les autres ont participé indéniablement à une certaine transformation de l'édifice. Celle-ci s'est effectuée dans divers contextes selon les époques, selon les écoles aussi, et selon la place accordée au monument à la fois dans l'urbanisme d'une ville antique de la province de Narbonnaise jugée « particulièrement romanisée », et dans l'urbanisme d'une ville moderne ; elle s'effectue surtout depuis le xixe siècle en fonction à la fois de l'idée que l'on se fait du monument et de l'idée que l'on se fait de son devenir. La question qui se pose ici n'est cependant pas tant d'essayer d'identifier, derrière ces adaptations successives, les caractéristiques particulières de chacun de ces édifices, mais bien plutôt, à travers les descriptions et les relevés réalisés depuis le xve siècle sur les exemples significatifs des amphithéâtres d'Arles et de Nîmes, et des théâtres d'Arles, d'Orange et de Vaison-la-Romaine, de dégager les principales orientations de notre compréhension actuelle de ce type de monument, que l'on devine aujourd'hui sensiblement guidées par une « tradition d'interprétation ».