Les bibliothèques dans les temps sombres sont les greniers publics dont parlait Marguerite Yourcenar dans les « Mémoires d'Hadrien », lieu de détente et source d'énergie pour l'âme, pour qu'elle ne s’égare pas et continue d’avancer courageusement sur le chemin de la vie et de la recherche. Les bibliothèques en tant qu’institutions de la mémoire sont des avant-postes de formation culturelle. Elles mettent en œuvre des politiques d’aide sociale et de soutien des personnes, elles contribuent au bien-être social, et facilitent l'intégration et le dialogue interculturel.Cette thèse répond aux interrogations posées dans la Problématique, où l’on questionne le sens des bibliothèques aujourd'hui dans un monde aux prises avec des changements rapides et balayé par la crise. Nous abordons la bibliothèque non seulement dans sa dimension « institutionnelle », mais d'un point de vue multifocal, qui interroge des aspects de nature culturelle, bibliothéconomique, architecturale, sociale, symbolique, communicative de la bibliothèque.À partir de cette perspective, les éléments qui sous-tendent à la complexité de la bibliothèque sont étudiés avec une approche interdisciplinaire et des procédures d'analyse impliquant des méthodologies qualitatives. L'objectif est d'esquisser un modèle d'interprétation large et panoramique, capable de rendre compte de la multiplicité de la réalité « bibliothèque ».Les bibliothèques s’emparent des nouvelles technologies de l’information et de la communication. Faciliter l’accès aux documents, publications papier ou ressources numériques, en bibliothèque ou en ligne ; numériser les fonds patrimoniaux pour les mettre à disposition de tous ceux qui, proches ou lointains, ont le désir d’y accéder ; utiliser des médias sociaux comme canal de communication bidirectionnel : voici quelques-uns des défis auxquels les bibliothèques sont confrontées depuis quelques années. La raison d'être des bibliothèques dans le passé et dans le présent réside dans le besoin, manifesté par l'homme et par la société, d'un outil valable pour la préservation et la communication de la mémoire écrite et pour la formation humaine, sociale et culturelle de tout un chacun. Organisme vivant, en développement (comme l’affirmait le bibliothécaire Ranganathan), la bibliothèque prend sa forme, son identité, de la société dans laquelle elle est née. Aujourd’hui on peut voir coexister deux modèles principaux de bibliothèques publiques : la bibliothèque de conservation, ancienne, qui abrite des collections patrimoniales, rares et précieuses et la bibliothèque de lecture publique, bibliothèque troisième-lieu, qui répond aux besoins de la société dans laquelle nous vivons actuellement en créant un espace humain et culturel qui accueille et soutient, surtout ceux qui en ont le plus besoin, dans un état d'esprit démocratique. La préparation de cette thèse m’a permis d’élargir mon horizon sur le milieu des bibliothèques, un monde que je fréquente depuis ma jeunesse, et de partir à la découverte d’une diversité d’institutions en Italie et en France : l’ensemble de mon expérience constitue un tout que j’ai pu questionner et réorganiser dans la perspective de la problématique de la thèse. Deux des bibliothèques sur lesquelles je me concentre dans cette étude sont des bibliothèques de lecture publique dans deux villes de « l’hinterland » de Turin. Avec leurs espaces accueillants et la quantité et la qualité des ressources qu'elles mettent à disposition de nombreux usagers, elles expriment le modèle de bibliothèque qui répond aux besoins informationnels et sociaux de la communauté. La troisième bibliothèque étudiée est une bibliothèque patrimoniale, qui conserve des fonds bibliographiques et artistiques de grand intérêt. Il s’agit de la Bibliothèque Royale de Turin, créée au XIXe siècle dans le complexe du Palais Royal. Elle est inscrite, avec l’ensemble muséale des Résidences de la Maison royale de Savoie, sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco.