A forgotten war ? History and memories of french veterans during the first Indochina War
Une guerre oubliée ? Histoire et mémoires combattantes françaises de la guerre d'Indochine
Résumé
The study of French combatant memories of the Indochina War does not constitute a new military or geopolitical history of this complex and terrible conflict that lasted nine years, from 1945 to 1954. It brings us back to a memory "from below" of the CEFEO soldiers who lived through it. Individual and collective memories sometimes haunt their lives and those of their families, creating an equally painful after-memory. This thesis places at the center of the history of this conflict the testimonies of veterans, known or not, which give another reality than that of the written sources, archives, articles, various works already published. Its ambition is to valorize the oral and written memories of the Indochina combatants, to explain the relationships of complementarity and dissonance between history and memories, the latter nuancing the former, between memory and oblivion; themes dear to Paul Ricoeur, among others.The memories of the French veterans of Indochina start from their commitment as young soldiers and their journey to Indochina until today. Most of them have lived through a cruel war in a country that has marked them greatly. Since their return, the bitterness of defeat has undermined some of them and pushed others to move on. Many of them feel that this distant war has been forgotten. This conflict is rather unknown, marginal in the collective memory. It has been "covered" by wars that have had a greater impact on the nation. The vectors of memory have not sufficiently relayed its own. This exiled memory of the Indochina War exists, however. Going in search of it is a fascinating exercise.
L'étude des mémoires combattantes françaises de la guerre d'Indochine ne constitue pas une nouvelle histoire militaire ou géopolitique de ce conflit complexe et terrible qui a duré neuf ans, de 1945 à 1954. Elle nous ramène à une mémoire « d'en bas » des militaires du CEFEO qui l’ont vécue. Les mémoires individuelles et collectives viennent parfois hanter leur vie, celle de leur famille, ce qui crée une post-mémoire tout autant douloureuse. Cette thèse replace au centre de l’histoire de ce conflit les témoignages d’anciens combattants connus ou non, qui donnent une autre réalité que celle des sources écrites, archives, articles, ouvrages divers déjà parus. Elle a pour ambition de valoriser les mémoires orales et écrites des combattants d’Indochine, d’expliquer les rapports de complémentarité et de dissonance entre histoire et mémoires, la seconde nuançant la première, entre mémoire et oubli ; des thèmes chers, entre autres, à Paul Ricoeur. Les souvenirs des anciens combattants français d'Indochine partent de leur engagement de jeune soldat et leur traversée vers l’Indochine jusqu'à aujourd'hui. La plupart ont vécu une guerre cruelle dans un pays qui les a beaucoup marqués. Depuis leur retour, l’amertume de la défaite a miné certains d’entre eux et a poussé les autres à avancer. Ils sont nombreux à estimer que cette guerre lointaine est oubliée. Ce conflit est plutôt méconnu, marginal dans la mémoire collective. Il s’est vu « recouvert » par des guerres qui ont davantage impacté la nation. Les vecteurs de mémoire n’ont pas suffisamment relayé la sienne. Cette mémoire exilée de la guerre d’Indochine existe pourtant. Partir à sa recherche est un exercice passionnant.
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