Post-closet television? Mapping the evolution of coming out narratives in American TV series
Une télévision post-placard ? Histoire et formes du coming out dans les séries américaines
Résumé
In a contemporary USA that some have hastily declared post-gay, within a televisual landscape that celebrates the extraordinary evolution of attitudes on LGBTQ issues and the alledged dwindling of the homophobia of the 1970s and 1980s, the act of “coming out” and its on-screen representations might seem outdated. Yet, American TV shows still continue to rely on coming out narratives to explore queer identities. This dissertation focuses on televisual representations of coming out in order to shed light on the ideological, dramaturgical, narratological and aesthetic reasons for the crystallization of coming out as the trope of LGBTQ representation in the 1990s, but also for the persistence of coming out narratives on screen in the "post-closet" era, from the late 2000s to the present day. By revealing coming out as a living concept, which television regularly updates in light of the secrets and issues specific to each era, the present work highlights the great versatility of the trope, likely to refer not only to the secret of queer identity, but more broadly to any secret identity experienced as shameful. The shifts of the trope towards new identity grounds allow for its constant renewal and enable television to keep relying, even in the absence of queer characters, on a "closet writing" which meets the economic and formal imperatives of both the medium and the serial form. If queer critics see coming out as a reductive and hackneyed narrative device, the contradictory meanings likely to emerge from the trope, depending on the platform, the genre, the era, or even the textual level on which it is illustrated, actually reveal the great complexity of the narrative arcs of coming out.
Dans des États-Unis contemporains que d’aucuns s’empressent de déclarer post-gay, au sein d’un paysage télévisuel qui célèbre l’extraordinaire évolution des mentalités sur les questions LGBTQ et reflète la croyance en une société débarrassée de l’homophobie qui caractérisait les années 1970 et 1980, le coming out et ses mises en scène peuvent à première vue paraître dépassés. Pourtant, les séries américaines continuent de s’appuyer sur le mécanisme narratif du coming out pour explorer, entre autres, l’identité queer à l’écran. Cette thèse s’intéresse aux représentations télévisuelles du coming out afin de mettre en lumière les raisons idéologiques, dramaturgiques, narratologiques et esthétiques qui expliquent la cristallisation du coming out en trope de la représentation LGBTQ dans les années 1990, mais aussi la persistance de ces mises en scène à l’ère « post-placard », de la fin des années 2000 à nos jours. En révélant le coming out comme un concept vivant, que la télévision réactualise à l’aune des secrets et problématiques propres à chaque époque, la thèse souligne la grande versatilité du trope, susceptible de renvoyer non pas au seul secret de l’identité queer, mais plus largement à toute identité secrète vécue comme honteuse. Les glissements du trope vers de nouveaux terrains identitaires garantissent son renouvellement perpétuel et permettent à la télévision de continuer à s’appuyer, et ce même en l’absence de personnages LGBTQ, sur une « écriture du placard » qui répond parfaitement aux impératifs économiques et formels à la fois du médium et de la forme sérielle. Si les critiques queer voient dans le coming out un mécanisme narratif réducteur et éculé, les significations contradictoires susceptibles d’émerger du trope selon qu’il s’illustre sur différentes plateformes, dans différents genres, à différentes époques, voire même à différents niveaux textuels (texte, intertexte, paratexte), révèlent en réalité la grande complexité des arcs narratifs de coming out.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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