Stable isotope study of bone and dental remains from Northern Gallic populations during the Second Iron Age : climate, diet, migrations
Étude isotopique de populations de Gaule du Nord durant le Second Âge du Fer : climat, alimentation, migrations
Résumé
The Gauls occupied the Western Europe territory during the Second Iron Age (500 BCE - 50 BCE). Originating from the Celts, the Gauls gathered in tribes and interacted through trading and war. Due to the transmission of their knowledge through oral communication, there is a lack of direct testimony of their cultural legacy, while written reports by foreigners such as Greeks or Romans are abundant and contributed to the commonly accepted idea that the Gauls were boorish and barbaric. A new conception of this civilization has emerged through the discovery of numerous Gallic archaeological sites in Europe. Two archaeological sites from Northern France have been considered in this thesis: Thézy-Glimont and Ribemont-sur-Ancre. Each site bears specific problematics about the origin and the social status of the buried individuals, which could not be resolved by archaeological and anthropological studies. In the frame of this thesis, those problematics have been studied through radiocarbon dating, stable and radiogenic isotope analysis of bone and dental remains from the humans and animals buried in the archaeological sites. A total of six different isotope systems (oxygen, carbon, nitrogen, sulfur, strontium, hydrogen) have been measured on the mineral and organic matrixes of 55 human and 24 animal individuals found in the two archaeological sites, plus a skeleton belonging to a modern human. Firstly, the stable isotope homogeneity observed at the skeleton scale for the individuals buried in the offering graves from Thézy-Glimont shows they were sedentary, most probably autochthonous, and that they followed a constant diet during their life. The study of the stable isotope homogeneity of a modern human skeleton allows to study what information can be retrieved concerning the living conditions of the individual, and to discuss how diagenesis is recorded in bone material. The study of the oxygen isotope composition of phosphate groups from bone and dental remains of the humans and animals of Thézy-Glimont highlights that they experienced the Roman Warm Period, with air temperatures which were comparable to present days. The dietary practices of this population were studied through the stable carbon, nitrogen and sulfur isotope compositions of bone collagen. The isotopic signatures show that all individuals followed an omnivorous diet, based on C3-plants and with a restricted access to animal meat, testifying of a low social status. Elevated sulfur stable isotope values recorded by the individuals are explained by a more intense precipitation regime in the Picardie region. Afterwards, all the isotopic compositions acquired on the individuals of Thézy-Glimont are exploited to better constrain the use of the stable hydrogen isotope composition of body tissues along with the stable oxygen isotope composition of bone collagen as proxies of climatic conditions, geographic origin and diet in the archaeological register. Finally, a multi-proxy approach is performed on the bone remains from the warriors of the archaeological site of Ribemont-sur-Ancre. While the stable oxygen isotope composition of bone phosphates and the radiogenic strontium signature of bone remains show that all individuals were allochthonous and suggest an Armorican origin, the stable carbon and nitrogen isotope compositions of bone collagen distinguish two groups, which were separated spatially within the archaeological site, with a different access to meat protein interpreted as a difference of social status. On the one hand were the high social status warriors who were killed during the battle and had a privileged access to animal protein, while on the other hand were the non- or low-status warriors, who had a restricted access to animal protein and were secondarily sacrificed. The radiocarbon dating of bone remains from the archaeological site highlights the persistence of ritual commemorations for decades.
Les peuples de Gaule ont occupé l’ensemble du territoire de l’Europe de l’Ouest durant le Second Âge du Fer (500 BCE – 50 BCE). Descendants des Celtes, les Gaulois se regroupaient en tribus et interagissaient par le commerce et la guerre. Du fait d’une transmission des connaissances essentiellement orale, les témoignages directs de la culture gauloise sont absents, tandis que les écrits provenant d’observateurs extérieurs grecs et romains ont longtemps contribué à la perception des Gaulois comme des peuples rustres et barbares. Un regard nouveau est cependant porté sur cette civilisation depuis la découverte de nombreux sites archéologiques gaulois du Second Âge du Fer en Europe. Deux sites archéologiques du Nord de la France ont été étudiés : Thézy-Glimont et Ribemont-sur-Ancre. Chacun de ces sites porte des problématiques spécifiques concernant l’origine et le statut social des individus enterrés, qui n’ont pas pu être entièrement résolues par les études archéologiques et anthropologiques. Dans cette thèse, ces problématiques ont été abordées via l’analyse isotopiques des restes osseux et dentaires des individus humains et animaux retrouvés sur les sites. Six systèmes isotopiques différents (oxygène, carbone, azote, soufre, strontium, hydrogène) ont été analysés sur les matrices minérales et organiques de restes archéologiques provenant de 55 humains et 24 animaux, ainsi que sur un squelette d’humain moderne. Tout d’abord, l’homogénéité isotopique observée à l’échelle intra-squelettique des individus enterrés dans les fosses à offrandes de Thézy-Glimont atteste qu’ils étaient sédentaires, très probablement autochtones, et qu’ils ont suivi un régime alimentaire stable au cours de leur vie. L’étude de l’homogénéité isotopique d’un squelette d’humain moderne permet de discuter des informations pouvant être acquises concernant son mode de vie, ainsi que de l’enregistrement de la diagenèse dans le matériel osseux. L’étude de la composition isotopique en oxygène des groupements phosphates de l’hydroxyapatite des restes osseux et dentaires de l’ensemble des individus de Thézy-Glimont montre que ceux-ci ont expérimenté l’Optimum Climatique Romain, avec des températures moyennes de l’air similaires aux températures actuelles. Leur régime alimentaire, étudié par l’analyse de la composition isotopique en carbone, azote et soufre du collagène, était omnivore à base de plantes en C3 et pauvre en viande, attestant probablement d’un bas niveau social. Des signatures isotopiques en soufre élevées témoigneraient d’une humidité exacerbée durant la vie des individus. Ensuite, l’ensemble des résultats isotopiques préalablement acquis démontre que la composition isotopique en hydrogène mesurée sur les tissus osseux et dentaires et la composition isotopique en oxygène mesurée sur le collagène sont de bons proxys climatiques, d’origine géographique, et de régime alimentaire dans le registre archéologique. Enfin, une étude isotopique multi-proxy est menée sur les restes osseux des guerriers du site de Ribemont-sur-Ancre. Les compositions isotopiques en oxygène des groupements phosphates de l’hydroxyapatite et les rapports radiogéniques du strontium mesurés sur les restes osseux montrent que les individus étaient allochtones et provenaient probablement d’Armorique. De plus, l’étude de la composition isotopique en carbone et azote du collagène permet de distinguer deux groupes, séparés spatialement au sein du site, et interprétés comme ayant un accès différent à la protéine animale en lien avec une différence de statut social : d’un côté les guerriers morts au combat, ayant un accès privilégié à la viande animale, et de l’autre les non-guerriers (compagnons, esclaves), qui y avaient un accès limité et qui auraient été sacrifiés dans un second temps. La datation par le radiocarbone des restes osseux du site montre également la persistance de son occupation pendant des décennies après l’affrontement, très certainement comme un lieu de commémoration.
| Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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