Au milieu du XV e siècle, au centre du Vanuatu, survient l’éruption du volcan Kuwae. Ce cata-clysme aux conséquences globales donna lieu, à l'échelle locale, à la dislocation d’une île mythique en un archipel — les îles Shepherd. Depuis des dizaines de générations, les descendants du peuple pré-éruptif se transmettent et confrontent leurs versions du mythe de Kuwae, notamment dans le cadre de querelles foncières. Ces discours légitimateurs, pourvus d’une efficacité sociale au moment même de leur énonciation, convoquent une panoplie de preuves, en vertu d'une certaine logique de vérité historique. Dans les années 1960, ce sont ces discours historico-mythiques, issus des anciennes chefferies, qui permirent à l’archéologue José Garanger de découvrir des sépultures, corroborant ainsi la fiabilité historique de la tradition orale. À partir de trois genres de discours distincts sur le passé, recueillis sur le terrain en langues namakura et nakanamanga, nous proposons de documenter et d’étudier la portée socio-historique du mythe de Kuwae.