La surface de la mer en un lieu donné est constituée de vagues qui ont été générées soit par le vent local (on parle alors de mer du vent), soit par un vent distant et qui se sont alors propagées depuis ce point distant jusqu’au point local. On parle dans le deuxième cas de vagues de houle3 , dont la longueur d’onde et la signature spectrale sont particulières (voir la section 4.3.9). Comme la reflectivité, et donc l’émissivité, de la surface océanique dépend de sa forme (voir la section4.4), pour estimer T bmer il faut un modèle décrivant cette surface.